— Ладно, какой у нас план? — хмуро спросил он. — Мы заманим Одноглаза на открытое место за болотами, а дальше что?
Серое Крыло заново начертил свой рисунок, задумчиво склонив голову.
— Я думаю, мы должны напасть со всех сторон, — сказал он, указывая лапой на метки. — Вот отсюда, из лагеря Обгоняющей Ветер, и отсюда. Я очень надеюсь, что коты из лагеря Чистого Неба перейдут на нашу сторону.
— Желудёвая Шёрстка ни за что не смирится с властью этого негодяя! — горячо воскликнул Молнехвостый.
— Как и Бегущая Вода, — подала голос Длинная Тень.
— Я могу поручиться за Лепестка, — кашлянув, сказал Чистое Небо.
Серое Крыло одобрительно кивнул.
— Я попрошу помощи у Зыбкой Реки.
— Вот это уже настоящий план! — оживилась Длинная Тень, поднимаясь. — Но остаётся самый главный вопрос: как мы заманим Одноглаза на пустырь?
— Причём одного, без его шайки, — вставил Зубчатый Пик. — Боюсь, с ними нам не справиться.
Чистое Небо почувствовал, как страшная тяжесть гнёт его к земле, словно в животе у него вдруг вырос огромный камень. Он понял, что настало время расплатиться за всё то зло, которое он принёс своим друзьям в прошлом.
— Кого Одноглаз ненавидит сильнее всех? — громко спросил он.
Все взгляды обратились на него, однако никто не решался произнести свою догадку вслух, поэтому Чистое Небо сделал это сам.
— Меня. Одноглаз насмехался надо мной, когда мы встретили его у Гремящей Тропы. Он говорил, что я никогда его не одолею. И если он решит, что я вызываю его на бой, то обязательно придёт. Я пойду туда один, — продолжал Чистое Небо, расправляя плечи. — Но вы должны вовремя прийти мне на помощь. Если опоздаете — я стану падалью.
— Чистое Небо, опомнись! — воскликнул Серое Крыло. — Это слишком опасно!
Но Чистое Небо уже принял решение:
— Я привёл сюда Одноглаза, мне его и выгонять. Я не хочу умирать, но стоять в стороне и смотреть, как по моей вине гибнут другие, я тоже не буду. Давайте прогоним Одноглаза, и тогда мы сможем победить болезнь.
Сердце Чистого Неба тронул слабый луч надежды, когда он увидел восхищение в глазах котов и услышал негромкий ропот одобрения.
«Мы объединяемся против Одноглаза! — с трепетом подумал он. — Может, именно этого хотели звёздные духи?»
Глава XXI
Когда все начали расходиться, Серое Крыло не пошёл с остальными к своему спальному месту. Вместо этого он выбрался из оврага и сел на склоне, глядя в небо. На пустошь опустилась ночь, почти полностью округлившаяся белая луна лила свой ледяной свет на землю, ярко озаряя мельчайшие былинки и камешки.
«Ну вот, — решил Серое Крыло, — сегодня сама ночь за меня! Значит, всё получится!»
Обернувшись, он бросил взгляд на овраг, убедившись, что никто не заметил его ухода и не собирается идти следом, а затем побежал через пустошь. Серое Крыло решил тщательно исследовать место, выбранное для поединка Чистого Неба с Одноглазом. Всем известно, что исход битвы может зависеть от малейшей случайности, поэтому Серое Крыло намеревался как следует подготовиться.
«Конечно, очень легко и красиво чертить планы битвы на песке, но жизнь не похожа на картинку, — мрачно думал он. — Если что-то пойдёт не так, виноват буду я. — Серое Крыло покачал головой. — Надо же, ведь я уже твёрдо решил уступить власть Грому! И что теперь? Я снова по уши влез в неприятности!»
Добравшись до нужного места, Серое Крыло стал мерить шагами пустынную прогалину.
«Нам нужно укромное место для засады. Тут сгодится что угодно — кроличьи норы, скалы, заросли колючих кустов… Если союзники Чистого Неба не смогут вовремя прийти ему на помощь, всё кончится катастрофой».
Приблизившись к кусту утёсника, Серое Крыло стал обходить его вокруг, прикидывая, сколько котов смогут спрятаться внутри, как вдруг он почуял резкий лисий запах. Серое Крыло остановился, брезгливо сморщив нос.
«Фу, ну и вонь! — он приоткрыл пасть и уловил в воздухе терпкий запах крови. — Должно быть, лису ранили или убили, когда она возвращалась в нору. И поделом!»
Оставив куст утёсника, Серое Крыло перешёл к груде холодно поблескивавших в лунном свете гладких камней. Внизу они густо поросли мхом и лишайниками, а высокая трава вокруг могла послужить отличным укрытием. Серое Крыло двинулся в обход и вдруг почувствовал, как его лапы вязнут в рыхлом песке. Не сумев вовремя остановиться, он сделал ещё один шаг — и провалился.
Серое Крыло испуганно взвыл, взмахнул лапами, но только ещё глубже ушёл под землю. И тут в лунном свете он увидел над собой какую-то чёрную тень. Ночную тишину прорезало злобное рычание, мерзкий смрад ударил в нос.