— Почему ты сбежал от нас? — спросил он, с упрёком глядя на того, кого считал своим вторым отцом. — Ты так был мне нужен!
Серое Крыло, сузив глаза, долго смотрел на Грома.
— Я больше тебе не нужен, — негромко ответил он. — Чем дольше ты будешь верить, будто нуждаешься во мне, тем сильнее эта вера будет тянуть тебя назад!
«С этим я никогда не соглашусь!» — упрямо подумал Гром.
— Но пока ты останешься? — спросил он, не желая продолжать неприятный разговор.
Серое Крыло ответил не сразу. Он долго смотрел на пустошь, и в его глазах было какие-то загадочное выражение, не понравившееся Грому. Прежде чем Серое Крыло успел ответить, из-под куста утёсника вышел Молнехвостый и решительным шагом направился к Грому.
— Я пойду с тобой!
Гром дёрнул хвостом, с трудом подавляя раздражение.
«С чего он решил, будто я хочу куда-то с ним идти после его вчерашней выходки! Он так обидел Звёздного Цветка, что я его видеть не могу!»
Однако он напомнил себе, что Молнехвостый был его другом, а дружбой нужно дорожить.
«Когда он получше узнает Звёздного Цветка, то поймёт, как глупо себя вёл!»
— Ладно! — кивнул Гром.
Серое Крыло взглянул на молодых котов со скалы.
— Поторопитесь! Нужно как можно быстрее узнать, на какую помощь мы можем рассчитывать.
По дороге Гром продолжал размышлять о Сером Крыле. Ему не хотелось разговаривать с Молнехвостым, но чёрный кот явно не собирался отмалчиваться.
— Не хочешь извиниться? — спросил он.
Гром так удивился, что даже остановился:
— Извиниться? За что?
— Сам знаешь, за что! — фыркнул Молнехвостый, размахивая хвостом. — Ты подверг всех нас опасности, когда сбежал… болтаться невесть где с этой бродяжкой!
В груди Грома заклокотала ярость:
— Не смей так её называть!
— Почему? Разве она сама вчера не назвала себя бродягой? — с вызовом бросил Молнехвостый. — Хорошо бы и тебе об этом не забывать! Она не такая, как мы. Она не из наших!
Гром с трудом сдержался, чтобы не наброситься на дерзкого чёрного кота.
— Что значит — «не такая»? — взвился он. — И кто такие «наши», хотел бы я знать? Те, кто пришёл с гор? Или родился на пустоши?
На этот раз Молнехвостый ненадолго задумался, будто не ожидал подобного вопроса.
— Пожалуй, ты прав, — кивнул он наконец. — Так и есть.
— В таком случае, я не ваш! — рявкнул Гром. — Я родился на территории Двуногих, а моя мать была бродягой! Значит, я тоже родился бродягой и был им, пока меня не подобрал Серое Крыло!
— Это совсем другое дело, — пробурчал Молнехвостый.
— Неужели? — прошипел Гром, взмахом хвоста заставляя друга замолчать. — А по-моему, никакое не другое! Может, я чувствую такую глубокую связь со Звёздным Цветком именно потому, что мы с ней одного поля ягоды! В глубине души мы знаем, что чужаки среди вас!
— Это просто чушь! — взорвался Молнехвостый. — О какой связи ты говоришь? Откуда тебе знать, что чувствует эта кошка? Ты же её совсем не знаешь!
— Я не желаю больше об этом говорить! — в сердцах вскричал Гром, впиваясь когтями в землю, чтобы со злости не хлестнуть Молнехвостого по уху. — Я вожак, поэтому сам как-нибудь разберусь, с кем мне встречаться и кому доверять!
Он был так зол, что даже обрадовался, увидев обиду, мелькнувшую в глазах Молнехвостого.
— Вот как? — переспросил друг. — Значит, ты собираешься всё решать сам? Мнение других тебе больше не важно?
Вместо ответа Гром повернулся к нему спиной и зашагал через пустошь. Внутри у него всё клокотало, однако он чутко насторожил уши, чтобы услышать шаги друга. Однако позади всё было тихо, но не успел Гром испугаться, что обиженный Молнехвостый вернулся обратно в овраг, как с облегчением услышал за спиной топот лап. Однако Молнехвостый не стал догонять друга, а пошёл на отдалении.
«Ну и пусть! — решил Гром. — Так даже лучше!»
Серое Крыло рассказал ему, как найти скалы, где поселилась Обгоняющая Ветер, однако случилось так, что коты встретили её на полпути, возле небольшого озера. Обгоняющая Ветер выходила из камышей, зажав в зубах мышь. Завидев Грома и Молнехвостого, она замерла, ожидая, когда они приблизятся, однако в её взгляде Гром не увидел ни радости, ни хотя бы вежливого радушия.
— Что вам надо? — резко спросила кошка, кладя дичь на землю.
— Прости, что беспокоим тебя, — сказал Гром, почтительно склоняя голову. — Как жизнь? Как котята?
— Лучше, — отрезала Обгоняющая Ветер. — Но больной дичи с каждым днём становится всё больше.
— В общем, отчасти из-за этого я и пришёл, — оживился Гром. — Ты, наверное, знаешь, что звёздные духи сказали нам найти Сверкающую Звезду. Так вот, мы считаем, что так называется цветок, с помощью которого можно исцелить болезнь!