«Зелёные Листья? — Серое Крыло озадаченно склонил голову. — Наверное, так здешние бродяги и одиночки называют тёплую пору!»
Он задумчиво повёл усами.
«Наверное, со временем все бывшие горные коты и их дети будут говорить так же… Эта земля станет нашей родиной, мы забудем слова наших гор».
— Откуда ты знаешь, что я хожу сюда? — спросил он у Зыбкой Реки. — Ты же сам сказал, что не был здесь с ночи битвы!
Зыбкая Река весело замурлыкал.
— Ах, Серое Крыло, неужели ты так ничего и не понял? Я, конечно, одиночка, но знаю гораздо больше, чем все вы вместе взятые. Достаточно сказать, что мне известно всё, чем вы занимаетесь. И я точно знаю, куда и как часто ты ходишь.
Серое Крыло по-прежнему не оборачивался, но почувствовал, как кончик пушистого хвоста речного кота мягко коснулся его плеча.
— Перестань терзать себя, — негромко добавил Зыбкая Река. — Здесь ты не найдёшь утешения, здесь больше ничего нет. Возвращайся к живым, Серое Крыло. Возвращайся к тем, кто тебя любит.
Серое Крыло почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он не сразу смог заговорить, в горле встал ком.
— Я… я не могу… — хрипло выдавил он наконец. — Я не могу вынести того, что они здесь совсем одни… Они не должны быть одни!
— Они не одни, — ответил Зыбкая Река. — Или ты забыл, что видел их среди небесных духов? Открой же глаза, Серое Крыло! Твои друзья не лежат в земле, они бегают среди звёзд! — он ласково толкнул Серое Крыло плечом. — Прекрати расцарапывать свои раны, перестань терзаться! Неужели ты думаешь, что они каждый день скучают здесь, дожидаясь твоего прихода? Брось! Вспомни, что тебе было сказано: смерть — это не конец, а начало новой жизни. Смерти нет, Серое Крыло. Поэтому думай о живых, друг мой! Ты нужен им, а не тем, кто ушёл к звёздам!
Серое Крыло обернулся к мудрому коту. По его телу прокатилось невероятное облегчение, отозвавшись в каждой жилке. Он знал, что Зыбкая Река прав.
— Спасибо за твою доброту, — растроганно промяукал Серое Крыло, дотрагиваясь носом до носа пушистого речного одиночки. — Ты точно не хочешь перебраться к нам в овраг?
Зыбкая Река покачал головой.
— Спасибо, друг мой, но нет.
— Ладно, — вздохнул Серое Крыло. — Но ты ведь придёшь сюда в следующее полнолуние?
— Приду, — кивнул Зыбкая Река. — Я слишком любопытен, чтобы остаться в стороне от такого события, — он повёл усами. — Но знай, если я увижу тебя здесь до полнолуния, с тебя свежая дичь!
Вместо ответа Серое Крыло вскочил и опрометью бросился бежать.
— Сначала поймай меня! — весело бросил он через плечо.
Он вихрем пронёсся через пустошь и остановился, только когда впереди показался овраг. Спустившись в лагерь, Серое Крыло сразу заметил Грома, сидевшего под камнем, на котором устроилась Длинная Тень. Мышиные Ушки и Грязные Лапы сидели рядом с Громом.
Подойдя ближе, Серое Крыло понял, что Гром объясняет новичкам, как преследовать кроликов в подземных тоннелях.
— Прыгайте вот так! — воскликнул он и, с силой оттолкнувшись задними лапами, огромным прыжком перелетел через поляну.
Серое Крыло склонил голову набок. Великолепный прыжок Грома неожиданно напомнил ему, как совсем недавно он обучал навыкам охоты Грома и котят Полёта Ястреба и Крика Галки.
«Я никогда не смогу к этому привыкнуть, — горько вздохнул Серое Крыло. — Кажется, это было ещё вчера, и вот теперь Полёт Ястреба и Крик Галки мертвы, а Желудёвая Шёрстка ушла жить в лес».
Серое Крыло встряхнулся, желая отогнать грустные мысли, и стал вспоминать, каким смешным и неуклюжим учеником был маленький Гром.
«Он никак не мог выучиться загонять дичь, всё норовил выследить её, будто в лесу. А уж как смешно спотыкался и заплетался своими огромными белыми лапами!»
Но тот смешной неуклюжий котёнок навсегда остался в прошлом.
«Он вырос в прекрасного кота — умного, благородного, преданного и храброго! Теперь я с чистым сердцем могу отойти на покой, вверив наших котов лапам Грома».
Быстрый топоток отвлёк Серое Крыло от его размышлений. Он улыбнулся. Через мгновение Воробьиная Песенка и Совиный Глаз с писком подбежали к скале, намереваясь принять участие в тренировке.
— Эй! Как вы себя ведёте? — строго одёрнул малышей Гром.
Но было поздно. Воробьиная Песенка на бегу врезалась в Мышиные Ушки, тот взвизгнул от неожиданности и рявкнул:
— Слезь с моей лапы, малявка!
Воробьиная Песенка, нисколько не напуганная его рыком, подскочила, легонько куснула Мышиные Ушки за короткое ухо и со смехом отбежала в сторону. Мышиные Ушки с ворчанием замахнулся на неё лапой, но лишь слегка взъерошил озорнице шёрстку.