— Нали плащат – отбеляза бордовият инженер.
— Добре тогава – рече Рийвс, – да се разходим до Саудитска Арабия.
Скътър и отрядът му слизаха от камиона, когато Кабрило се приближи тичешком към тях.
— Остави камиона и идвай с нас – нареди той на шофьора. – И да не са те разкрили досега, скоро ще го направят.
Шофьорът изгаси мотора и слезе.
Шестнайсетимата мъже и Кабрило се отправиха към лодката, която ги чакаше на брега. Джеймс им помогна да се качат. Щом всички се натъпкаха в лодката, Кабрило скочи вътре и Джеймс застана на кормилото.
— Много е опасно – предупреди той. – Нямам спасителни жилетки за всички.
— Карай на моя отговорност.
Джеймс запали двигателя и се отдалечи от брега.
— Кажи го – обърна се към Кабрило той.
— У дома, Джеймс! – високо нареди Кабрило.
— Трябва да използваме авиацията – рече Ханли. – Нещата в Кааба се объркаха.
— Камъкът на Авраам на мястото си ли е? – попита Овърхолт.
— Да – отвърна Ханли, – но не можаха да довършват прочистването на експлозивите.
— Ще се обадя на президента. Има вечеря в Държавния департамент в седем, но ще успея да го хвана.
— Ако се свърже с краля и го помоли да не сваля С-17, ще се измъкнем чисти.
Коли на саудитската полиция с виещи сирени и сини буркани профучаха в отсрещното платно покрай пикапа. Бяха на три километра от джамията, но Касим и шофьорът не се и съмняваха накъде отиваха.
Шофьорът на пикапа караше със сто и петдесет километра в час и поглеждаше към вградената навигационна система на таблото.
— Пише километър – каза той. – Гледай за черен път, водещ на север.
Касим се загледа в мрака. Мерна пътя, когато шофьорът намали.
— Видях го – съобщи мъжът.
Настъпи спирачките и фордът се плъзна по пясъка върху асфалта. После отново натисна газта и се понесе по песъчливия път. Пресегна се към таблото и натисна бутона 4Т4. Отдясно и отляво хълмовете ставаха все по-високи и по-високи. Шофьорът погледна навигационната система.
— Добре, тук ще завием надясно и ще се скрием зад този хълм.
След няколко минути пикапът спря. Шофьорът бръкна в отделението между седалките, извади един прожектор и го включи в захранването.
После освети с него мястото зад хълма.
Широко пространство с утъпкан пясък, километър и половина на километър.
— Чакай да завъртя – рече шофьорът, като даде назад и изви волана, докато кабината не се насочи на изток.
— Да кажа ли на мъжете да слизат. – попита Касим.
— Не – отвърна шофьорът. – Направо ще се кача на заден.
Рийвс и екипажът му летяха с С-17А толкова ниско, колкото безопасността позволяваше. Но въпреки това самолетът беше засечен от модерните радари, които саудитците си бяха купили от Съединените щати. Десет минути след като бяха навлезли във въздушното пространство на Саудитска Арабия, точно преди да се приземят, саудитските кралски военновъздушни сили изпратиха два изтребителя от базата си в Дахран. Джетовете прекосиха огромната пустиня със свръхзвукова скорост.
Когато чу приближаването на С-17А, шофьорът започна да присветва с фарове. Рийвс видя светлините, мина веднъж отгоре, направи завой и се приготви да кацне.
— Посред нощ е – каза прислужникът на крал Абдула.
— Слушай – настоя президентът, – изпращам държавния секретар незабавно, ще пристигне утре късно сутринта и ще обясни какво става. В момента един самолет на американските военновъздушни сили е навлязъл във въздушното ви пространство. Ако самолетът бъде свален, няма да имаме друг избор, освен да отвърнем на удара.
— Не мога просто да… – понечи да каже мъжът.
— Събуди краля – нареди студено президентът, или ще има сериозни последствия.
След няколко минути съненият крал Абдула се обади. Щом президентът му обясни за какво става дума, той вдигна друг телефон и се обади на командващия военновъздушните сили.
— Да ги ескортират извън страната, но да не предприемат враждебни действия – заповяда той на арабски.
Вдигна отново слушалката, на която го чакаше президентът и рече:
— Господин президент, ако държавният ви секретар не даде подходящо обяснение за случващото се тук, гражданите ви ще прекарат една много студена зима.
— Щом разберете какво е станало, мисля, че няма да ми се сърдите повече.
— Очаквам с нетърпение срещата – отвърна крал Абдула и прекъсна линията.
Рийвс се приземи, после направи завой и обърна носа на самолета в обратната посока.