Решено. Он пригласит Селлу на ужин. Сегодня же. Мервин скопил немного деньжат и разведал приличное местечко недалеко от кантины. До его дома оттуда тоже было рукой подать, но пока не стоит забегать так далеко.
Нужно только дожить до конца долбаной смены.
Мервин покосился на свою коллегу, скантехника (второго разряда) Вел Каранн. Может, если хорошо попросить, сегодня она отпустит его с работы пораньше и тогда он успеет на челнок до Корнеплодной луны? Вел что-то жадно читала на своем инфопланшете. Наверное, очередной из этих ее романов о джедаях, от которых она так фанатела. Мервин прочел парочку таких книг и никак не мог понять, чем же они так притягательны. События все время разворачиваются на отдаленных аванпостах на задворках Республики, тексты вечно переполняют безответная любовь и томные взгляды, а из активных действий только дуэли на световых мечах, явно служащие сублимацией того, чем персонажи хотели бы заняться на самом деле. Читать личные материалы в рабочее время было нельзя, но, если Мервин сделает Вел замечание, она, просто ткнув пальцем в экран, переключится на какое-нибудь техническое руководство и будет уверять, что занимается служебными делами. Проблема заключалась в том, что она была техником второго разряда, а он – третьего. И Вел считала, что, пока Мервин справляется со своими обязанностями, ей можно сачковать.
Не-а. Не стоит даже заикаться. Вел не отпустит. Дотянуть бы до конца смены. Осталось еще чуть-чуть, а затем…
На одном из экранов что-то появилось.
Мервин задумчиво хмыкнул.
Странно. Следующий корабль должен был прилететь только минут через двадцать.
На экране появилось что-то еще. И еще. Целых десять объектов.
– Что за?.. – вырвалось у Мервина.
– Проблемы, Геттер? – спросила Вел, не отрываясь от экрана.
– Пока не знаю, – признался он. – Целая прорва незапланированных входных векторов к центру системы, и ни один даже не думает снижать скорость.
– Чего-чего? – Вел наконец-то отлипла от инфопланшета и посмотрела на свои собственные мониторы. – Ого. Что-то странное.
Все больше и больше значков появлялось на экране Мервина, слишком много, чтобы с ходу их сосчитать.
– А это не… как думаешь… может, астероиды? – неуверенно предположила Вел.
– С такой скоростью? Из гиперпространства? Сомневаюсь. Просканируй их, – посоветовал Мервин. – Может, удастся выяснить, что это такое.
В ответ тишина.
Мервин поднял взгляд.
– Я… я не знаю как, – призналась Вел. – После прошлого обновления я так и не потрудилась изучить систему. Казалось, у тебя все схвачено, а моя основная задача, если уж на то пошло, просто все здесь контролировать, так что я…
– Ладно, – произнес ничуть не удивленный Мервин. – Траекторию-то хоть отследить сможешь? Этот алгоритм не менялся уже пару лет.
– Да, – ответила Вел, – это я могу.
Мервин вернулся к своим экранам и начал набирать команды на клавиатуре.
К этому моменту в системе появились уже сорок два неопознанных объекта, несущихся на скорости, близкой к световой, то есть очень быстро, гораздо быстрее, чем допускала инструкция по безопасности. Если это в самом деле были корабли, то их пилотам светил нехилый штраф. Но Мервин в этом сомневался. Как минимум объекты были слишком малы, к тому же не было видно энергетических следов от двигателей.
Может, все-таки астероиды? Космические камни, каким-то образом заброшенные в систему? Какой-нибудь диковинный космический шторм или рой комет? Наверняка Мервин был уверен лишь в том, что это не вторжение. В Республике царил мир, и ничто не предвещало каких-то грядущих бед. Все граждане счастливо жили собственной жизнью. Республика функционировала.
Да и ради чего нападать на систему Хетцаль? Самый заурядный набор космических тел – материнская планета да две обитаемые луны, Фруктовая и Корнеплодная, с большим упором на сельскохозяйственное производство. Есть, конечно, в системе и пара газовых гигантов, и обледеневшие куски камня, но, по сути, здесь была лишь толпа фермеров да их урожай. Мервин знал, насколько важно то, что Хетцаль экспортировал продовольствие по всему Внешнему кольцу. Некоторые местные деликатесы добирались даже до внутренних систем. А еще он что-то читал об этой штуке под названием «бакта» – чудодейственной замене регену, которую они сейчас пытались вырастить на материнской планете. Если затея выгорит и они найдут способ производить ее в большом количестве, это станет настоящей революцией в медицине… но даже так это всего лишь растения. Трудно прийти в дикий восторг от растений.