- Корабль осуществил посадку на планете Эстафун. Прошу всех покинуть борт, - произнёс компьютер приятным женским голосом.
По команде пассажиры встали и направились к выходу.
МЛ 1231 машинально отметил, что трап заблокирован защитным полем. Оказавшись на земле, он вдохнул воздух и удивлённо оглянулся. Вышек, удерживающих воздух, поблизости не было. Неужели на этой неизвестно где расположенной планете есть пригодная для жизни атмосфера? И каково её происхождение?
Пешком их довели до трёхэтажного здания в форме цилиндра с небольшой площадкой. Такие постройки, напоминавшие производственные комбинаты, МЛ 1231 часто доводилось видеть в малонаселённых пунктах. Входные двери бесшумно открылись и выпустили трёх человек, закутанных в белые ткани.
Они подошли к пленным и осмотрели их своими выцветшими серыми глазами.
- Этого - продать, - тот, что повыше указал на солдата. - Этих - на обслуживание. В разные места.
Услышав это, МЛ 1231 облегчённо вздохнул. Мальчишку отправят отдельно, значит, он получит шанс выжить.
Внутри здания солдата поставили на маленькой площадке в один ряд с тремя мужчинами, которых, вероятно, привезли сюда раньше. МЛ 1231 посмотрел на небольшое возвышение, находящееся буквально в двух шагах от него. Было похоже, что здесь запланировали что-то вроде аукциона.
'Это даже интересно', - подумал бывший воин подразделения.
Раньше ему нигде не доводилось видеть ничего подобного. Обезвреженных арестантов обычно отправляли на обслуживание заводов.
- Приветствую вас, дамы, - прозвучал громкий голос из микрофона. - Сегодня вам есть из кого выбрать.
- Ну, уж, конечно, - фыркнула какая-то особа. - И посмотреть не на что, как всегда. Разве вот тот посередине...
МЛ 1231 мрачно осознал, что стоит посередине.
Все женщины были закутаны в светлые просторные одежды, которые защищали их от палящих лучей и сухого песчаного ветра.
Двоих мужчин, стоявших по соседству с ним, продали быстро. Смакуя предстоящий ажиотаж, голос из микрофона разразился дифирамбами в его честь.
- А теперь посмотрите сюда, дамы... Разве эти светлые кудри и этот безупречный профиль не вызывают восхищения? А фигура, дамы? Этот атлет сможет носить вас на руках...
МЛ 1231 усмехнулся внутри, на лице никаких эмоций не отразилось.
- А эти голубые бездонные глаза, дамы...
После этих слов аукцион стихийно открылся.
Женщины по очереди выкрикивали суммы, пытаясь переорать друг друга.
Солдат спокойно стоял и смотрел на толпу, которая казалась ему одним светлым безликим пятном. Неожиданно его внимание привлекла одинокая фигура на переднем плане. Женщина с добрым лицом, испещрённым морщинками, ласково заглядывала ему в глаза.
На миг МЛ 1231 показалось, что всё вокруг исчезло. А через несколько секунд он поймал себя на странной реакции: плотно сжатого рта коснулось некое подобие улыбки.
- Кто больше?! - разорялся голос из микрофона.
Незнакомка подняла руку, и начался счёт.
- Продано!!! - заорал микрофон после слова 'три'. - Даме в голубом! Это отличное приобретение! Вы не пожалеете!!!
- Откуда у неё деньги?! - закричала торговавшаяся до последнего брюнетка. - Она же рабыня!!! Я требую проверки!
- Сожалею, Розамунда, но всё проверено. Наша гостья располагает легальными счётом... Я призываю вас не огорчаться и подождать следующих торгов, возможно...
- Да пошёл ты! - крикнула брюнетка, распихала толпу и гордо удалилась.
Двое мужчин, до сих пор стоявших в тени, подошли к МЛ 1231 и подвели его к покупательнице. Увидев, как женщина бережно взяла его за локоть и погладила по руке, один из них осклабился, а другой подмигнул бывшему солдату подразделения. На лице МЛ 1231 не дрогнул ни один мускул.
- Тебе плохо, мальчик? - спросила незнакомка, подводя его к своей тарелке. - Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. А если ты болен, мы с Мирель вылечим тебя.
МЛ 1231 молча смотрел, как в летающем аппарате открывается дверь. Женщина снова взяла его за руку, и он послушно вошёл внутрь и сел в удобное кресло.
'Интересно, кто такой Мирель', - подумал он, когда почувствовал, как тарелка плавно поднимается в воздух.
Через несколько минут аппарат плавно опустился. Двери открылись, и МЛ 1231 оглушил звук ветра щебет птиц. Шокированный зелёным шумом и живыми цветочными ароматами, солдат не смог самостоятельно покинуть кресло. Хозяйка осторожно взяла его за руку и вывела наружу.
Гармония природы, необъятные просторы и головокружительно свежий воздух радушно встречали людей. Сейчас МЛ 1231 забыл обо всём на свете, даже о том, что был обречён.
'Наверное, я уже умер и по ошибке попал в рай', - подумал он.
После нескольких минут ходьбы они приблизились к небольшому дому, утопавшему в цветах и зелёных кустарниках.
По висящим в воздухе ступеням спускалась молодая женщина в чёрном облегающем комбинезоне, сосредоточенно всматривающаяся куда-то вдаль. Красота этой жгучей брюнетки была поразительна. Смуглая кожа, точёная фигура, плавность и грация в каждом движении. Но особенно пленительными казались черты её лица и подкупающие каким-то детским, невинным выражением карие глаза.
- Мирель, - его провожатая махнула рукой, улыбнулась и вышла вперёд.
- Где тебя носило, Сана? - спросила красавица, слетая по лестнице. - Я такой анекдот сейчас нашла, а поржать не с кем... А это что ещё такое?
Она приблизилась к МЛ 1231 почти вплотную и от удивления приоткрыла рот.
- Не что, а кто, - обиделась Сана. - У мальчика такое страдание в глазах, я решила помочь ему.
- У мальчика?! - поперхнулась Мирель и протянула руки к груди МЛ 1231. - Это, по-твоему, мальчик?!
Она рванула ткань балахона у него на груди и обнажила стальные мускулы. Солдат стоял молча, не сопротивляясь, внимательно рассматривая брюнетку.
- Да ты что? - возмутилась Сана, убрала руки Мирель и прикрыла 'мальчика' тканью.
- Кто же так делает? Он же может испугаться.
- Испугаться?! - не зная, что делать, брюнетка посмотрела на свои ладони. - Ты его что, купила что ли?
- Ну да, - смутилась Сана.
- Вот как, - улыбка Мирель не понравилась даже МЛ 1231. - И что ты собираешься с ним делать, а? Я и не знала, что у тебя есть неудовлетворённые потребности.
- Как-к-ие ещё потребности? - подозрительно спросила Сана.
- Сексуальные, дорогуша!
- И-и-ы, - выдохнула возмущённая женщина. - Да что ты такое говоришь?
- Когда я открывала на тебя счёт, то не знала, что ты станешь скупать всякий хлам, - ехидно улыбнулась Мирель. - Зачем он тебе? А, может, ты его на двоих приобрела?
Женщина улыбнулась ещё злее и подошла к МЛ 1231, недвусмысленно покачивая бёдрами.
- А экземпляр ничего себе, и с десятью справится. (Лицо Саны вытянулось). Я тебе нравлюсь, красавчик? - спросила она, проводя по подбородку солдата острым ногтём.
МЛ 1231 слегка улыбнулся и промолчал.
- Мирель, немедленно прекрати это, - попросила Сана.
- Ты что и разговаривать не умеешь? - спросила хозяйка дома. - Ну, просто клад.
Она ещё некоторое время внимательно смотрела на молодого человека, а потом, удовлетворённая его спокойным бездействием, сделала два шага назад под облегчённый вздох Саны.
- Надеюсь, он долго здесь не задержится, - буркнула она, проходя мимо своей служанки.
- Как это? - удивилась та. - И куда же я его дену?
- А вот это меня не касается. Твоя собственность, ты и думай. Хотя однозначно, что думать тебе нечем. Продай его, подари, освободи... Прогони из его глаз страдание, - на последней фразе брюнетка рассмеялась и опустила на глаза чёрные очки.
Услышав это, Сана подошла к МЛ 1231 и бережно взяла его под руку.
- Отойди от него! - в голосе Мирель вдруг прозвучали стальные нотки.
Пожилая женщина испуганно вздрогнула, но осталась стоять на месте. Солдат сам осторожно освободил свою руку, которой и успел отвести удар молниеносно бросившейся на него Мирель. Отброшенная на траву Сана кричала, а брюнетка стояла рядом с опрокинутым на колени солдатом, обнимая его за шею в смертельном захвате.