Казалось прошёл час, прежде чем послышался звук открывающейся двери, однако с таким же успехом могло пройти и двадцать минут. Голова ещё слегка гудела после отключки и его внутренние часы сильно сбоили. Загорелся свет и Райку пришлось зажмурится, отчего он не смог сразу разглядеть вошедшего.
— С тобой хотят поговорить, — пробасил человек, устанавливая перед дверью какое-то устройство.
Едва его глаза привыкли к свету, он принялся рассматривать аппарат. Он уже видел такие модели — допотопный, переносной коммуникатор дальней связи. Небольшой экран, в полуметр диаметром, неярко светился серым цветом. Мужчина, который занимался наладкой этого аппарата, напоминал жирного борова. Он сидел спиной к Райку и складки на его шее под затылком гармонировали с распиравшими щеками. Ему редко удавалось встретить настолько неопрятного человека. Вместо комбинезона, на нём небрежно висела видавшие виды футболка из какого-то дешёвого синтетического материала, ко всему прочему ещё и пропитавшаяся потом. Запах от него был соответствующим. Сальные, не расчёсанные волосы колыхались в такт движениям. Пыхтя и бормоча себе под нос ругательства, ему удалось, наконец, подключить все необходимые провода. Экран замигал, после чего изображение стабилизировалось. Довольно крякнув, он с трудом поднялся и отошёл в сторонку.
— Зачем ты искал Элис? — раздался с экрана скрипучий, отдающий металлом звук. Явно модифицированный, слишком уж неестественно он звучал.
— Она моя подруга. Мы с ней давно не виделись. Я хотел…
— Ложь! — яростный крик заставил его вздрогнуть.
— Что тебе до Элис? Она тебя обсчитала? — спросил Райк.
— Шутить изволишь? — хмыкнул человек, — что же, я тоже люблю юмор. Как тебе такая шутка. Сегодня был убит честный торговец. Безвинный Джуро Барвало, ставший жертвой грабителей. Ты случайно не знаешь такого? — издевательски спросил человек с экрана. Райк нервно сглотнул.
— Можешь не верить, но я не причинял ему вреда, я только… — Райк осёкся. Изображение на экране изменилось, вместо затемнённого лица появилась запись с камеры видеонаблюдения. Райк со стороны наблюдал за тем, как он хватает продавца, наставляет на него оружие. Сдерживать эмоции становилось всё труднее.
— Что ты на это скажешь? — изображение собеседника вернулось на экран.
— Несчастный случай.
— Естественно, другого я и не ждал. Администрация станции, я думаю, довольно скептично отнесётся к такому ответу.
— Так ты из местной охранки? — бросил догадку Райк.
— Ещё чего! — расхохотался собеседник. Из-за голосовой модуляции, этот смех больше напоминал злобное карканье, — но мне не безразличен этот инцидент. Джуро работал на меня. И теперь, мне придётся кем-то его заменять, а надёжных людей сейчас днём с огнём не сыщешь.
— Извини. Его смерть не была моей целью.
— Мне сложно в это поверить. Учитывая то, что ты ищешь другого моего человека, — на этот раз Райк всё понял.
— Так ты Патриций?
— Браво, догадался наконец. Так расскажи мне, Райк, с какой целью ты охотишься за моими людьми?
— Это не охота, а, скорее, спасательная операция. Ты ведь причинял боль Элис, а она моя подруга. Я хочу защитить её от тебя.
— Ты даже себя защитить не можешь.
— Но что мне остаётся?
— Ты мог просто улететь и этого разговора бы не случилось. Так что теперь изволь сообщить, зачем она тебе?
— Зачем? Разве я не сказал, что она мой друг? — вопросом ответил Райк, — друзей принято выручать из беды, если ты не знал.
— Друг? Элис? Слабо верится. И что ты собираешься с ней делать?
— Это тебя не касается.
— Ты ведь даже её не знаешь, — в холодном металле голоса послышались насмешливые нотки, — не знаешь и преступлений, за которые я её наказал. А она была плохой девочкой. О да. Хочешь послушать? — Райк поборол искушение.