— Я знаю достаточно, чтобы пожелать её спасти. Ты её наказывал, я не позволю тебе больше обращаться с ней, как с рабыней.
— Если она, как ты выразился, моя рабыня, то значит она моя собственность. Ты хочешь обокрасть меня? — Райк молчал, — я деловой человек, можешь попробовать выкупить её, раз уж она так тебе нужна. Убить тебя и забыть об этом недоразумении весьма заманчиво, но я дам тебе ещё один шанс.
— Я не собираюсь вести переговоры с… кем бы ты там ни был. Ты схватил меня, чтобы допросить и убить? Ну так я ничего тебе не скажу. Делай что должен, — бесстрастно ответил Райк. Он не питал ложных иллюзий относительно своей судьбы. Этот человек наверняка его убьёт. Райк не испытывал страха, лишь огорчение от того, что не сможет сделать больше для спасения человечества. Огорчения что не смог спасти Элис. Что больше не увидит Мари. Но страх? Его не было.
— Ты как воздушный шарик, раздуваешься от собственной важности. Что такого ты можешь мне сообщить, чтобы я захотел тебя допрашивать? — послышались насмешливые нотки, насколько позволял модулятор речи. Райк бешено пытался просчитать все возможные варианты. Стоило рискнуть? Определённо стоило.
— Ты ведь могущественный человек, как я слышал. Неужели ты сам не понимаешь? Даже если ты убьёшь меня, ничего не измениться?
— Чего? — на этот раз Патриций был озадачен.
— Убьёшь ты меня, или продержишь в плену, меня всё равно ждёт гибель. Как и тебя. И твоего жирного помощника. И всех людей, — скучающим тоном поведал Райк.
— О чём ты толкуешь?
— Смерть всего человека. Апокалипсис, понимаешь?
— Прекрати играть в свои дурацкие игры, выкладывай что у тебя есть! — рявкнул человек с экрана.
— Буду рад. Судя по тому, что ты, без последствий, сумел меня схватить на оживлённой рыночной площади, у тебя есть ресурсы, которые будут полезны в этой схватке за будущее человечества, но… — Райк сделал паузу, — я не хочу говорить с тобой так, через экран. Я не вижу кто ты, не знаю ни твоего возраста, ни пола. Представься, как положено, расскажи, кто ты и чем занимаешься и, если я решу, что тебе можно доверять, я всё расскажу, — Райк действительно был готов заключить нечто вроде союза с этим человеком. Почему нет? В столь тревожный час нет места брезгливости. Нужно брать любую помощь, которую возможно получить.
— Не слишком ли самонадеянно, рассчитывать на то, что ты имеешь право диктовать мне условия? Что, если я всё же убью тебя? Поделись своей историей, и я, быть может, отпущу тебя.
— Убей меня и увидишь, что будет. Тебе придётся пожинать последствия.
— Ты разве не хочешь получить свободу? Раскрыть крылья своей «Гипотезы» и вспорхнуть отсюда навстречу приключениям? — скрипучий металлический голос начинал раздражать Райка. Он знает о корабле. Ну конечно.
— У тебя есть принципы. У меня они тоже есть. Я не веду дела с кем попало.
— Не ведёт он дела, ну надо же! — снова это злобное карканье, извращённая вариация обычного смеха, — такой наглости я давно не встречал.
— А я не встречал в одном человеке столь бурную смесь самодовольства и трусости. Выйди на свет, покажи себя! — рявкнул Райк, но человек с экрана не шелохнулся.
— Ты совершил одну ошибку. Ты сказал, что у тебя есть ценные сведения. Я хотел получить их по-хорошему, заключить с тобой сделку. Но раз уж ты такой принципиальный… Боб, коли его.
На этот раз Райк был близок к тому, чтобы испугаться. Жидкая правда, без вариантов. Он действительно расскажет всё, как на духу. Ни разу раньше к нему не применяли эту сыворотку, но он сам принимал участие в допросе и знал, что с этим невозможно бороться. Почти. Как она действует, Райк не знал. Сглотнув, он смотрел на Боба, что, тяжело дыша, нагибается к лежащей за дверью сумке. Из бесформенных штанов наружу вываливались толстые бока. Кряхтя и охая, он выпрямился и направился к Райку. В его руках был зажат инъектор. На безобразном лице выступила улыбка. Райк думал одновременно и о том, какие знания самые ценные, что он должен утаить в любом случае. Таких данных слишком много. Думал он и о том, сможет ли вовремя вывернутся и вырубить охранника. Он намного легче этого борова. Сомневался Райк и что его мускулатуры хватит для успешной борьбы с ним. Но попробовать стоило. Боб неторопливо шёл, а Райк, поудобнее оперевшись спиной о стенку, приготовился к манёвру. Когда Боб подошёл достаточно близко, он выбросил ноги вперёд, целясь ему в живот. Он надеялся выбить из него дух, и затем уже вырубить, но удар не произвёл на Боба никакого впечатления, казалось под толстым животом была литая резина. Райк признал своё поражение.