— Сомневаюсь. Ты ведь знаешь кто нас похитил, да?
— Ага, слышал, — вяло ответил Райк.
Виктор не стал навязывать разговор, и они оба сосредоточились на еде. Райк, открывая термос, принюхался, и расплылся в блаженной улыбке. Бодрящий, ароматный запах кофе. Стандартный паёк на вкус, как обычно, был похож на несолёную, спрессованную гречку, но он был питательным и сейчас это важнее всего. В обычных условиях он мог бы разбавить паёк вкусовыми добавками, но сейчас даже пустой, паёк был желанным как никогда. Мучительная боль в желудке стремительно проходила, Райк и не задумывался о том, насколько он голоден. Справившись с порцией, он тоскливо посмотрел на дверь, но добавку никто не спешил нести. Почувствовав лёгкую сытость, мозг заработал с новой силой и Райк решил скрасить время разговором.
— Виктор, а что ты знаешь о нашем тюремщике?
— Это Патриций. Кто его не знает, — пожал плечами он.
— Расскажи, свою версию.
— Хорошо, — устроившись по удобнее, Виктор начал: — из того что я слышал, это человек, или несколько человек, объединённых под одним именем. Он контролирует преступную деятельность на всей территории Федерации и за её пределами. Если она, конечно, заслуживает внимания.
— Контролирует, в смысле консультирует преступников?
— Конечно нет! Что за глупость, — рассмеялся Виктор, — он большой босс. Все играют по его правилам и платят ему дань. Небольшую долю прибыли.
— Но почему никто не восстаёт? — спросил Райк.
— Как бы тебе объяснить… — он ненавязчиво почесал голову там, где не хватало волос, — он навязал это правило. Вздумай ты ограбить какого-нибудь мелкого торговца, на тебя не обратят внимания. Но соверши попытку ограбления крупного военного снабженца, шахтёрской станции, или взять заказ на убийство какого-нибудь чиновника, ты не сможешь не заплатить Патрицию. Деньгами или кровью.
— Но как он сможет отследить? Невозможно быть повсюду.
— Имя Патриция в определённых кругах знаменито. И платить ему долю, считается привилегией у большинства преступников. Можно сказать, это членский взнос за право считать себя членом элитного клуба.
— То есть люди платят ему добровольно? — нахмурился Райк.
— Множество, но не все. И естественно, если кто-нибудь услышит о крупном куше, с которого доля не утекла в карманы Патриция, он сообщит соглядатаям.
— Это какая-то чепуха. Преступники, у которых, насколько я знаю, верность не в чести, добровольно платят этому человеку, да ещё и сами за собой приглядывают.
— Согласен, выглядит нелепо, — улыбнулся Виктор, — но это система, и она работает. Конечно же, верность Патрицию вознаграждается. Так или иначе.
— Значит он, всё же, помогает своим… гражданам?
— Иногда, если сам того пожелает. А вообще… У него достаточно рычагов давление. Взять хотя бы браслеты. Взломанные браслеты можно получить только у его людей. Но, на самом деле, иногда человеку достаточно знать, что он принадлежит к чему-то большему, чтобы считать это наградой. И поэтому сохраняют верность Патрицию.
— Но неужели никто не захотел занять его место? Это же лакомый кусок, такая власть…
— Пробовали, и не раз. И будут продолжать попытки. Да только все, кто пытались, теперь на том свете, — пожал плечами Виктор, — я слышал, что многие просто исчезали. А кто-то наоборот был публично казнён. Для каждого свой метод.
— Но кому-то же он отдаёт приказы, — не унимался Райк.
— О феноменальной верности его ближайшего круга ходят легенды. Мне кажется, дело не обошлось без психо-программирования, — задумчиво пробормотал Виктор.
— Всё равно это звучит так дико… как он умудряется управлять такой обширной сетью?
— Вот об этом я ничего не знаю. Мне кажется, у него есть аналитики, что подбирают наиболее выгодные предприятия. Но знаешь, иногда личного внимания Патриция удостаивается самый обыкновенный карточный шулер, а крупному ростовщику приходится годами просить аудиенцию. Сложно понять его логику.
— А флот? Следствие? Почему его не арестовывают? — Виктор удивлённо поднял бровь.
— Видимо потому, что это сложно. Не могут его найти. Получают взятки. Да тысяча возможных причин.
— И откуда ты всё это знаешь? Тоже подрабатывал на Патриция?
— Ну не совсем, — слегка зарделся парень, — я ведь работаю в таком месте, где информация крутится. Там кто-то шепнул, здесь разговор услышал. Отовсюду помаленьку, — он невинно улыбнулся.
— Ясно… Так тебя, получается, ещё не допрашивали? Только приволокли сюда и всё?
— Ага, жду своей участи, — плечи его поникли, а на лице возникла отчаявшаяся мина, — иожет всё же расскажешь, за что тебя взяли? Нам тут явно ещё долго сидеть, за разговором время бежит быстрее, — предложил он.