В самый последний момент, когда Райку казалось, что он вот-вот вцепиться во врага, Патриций неожиданно ловко спрыгнул со своего стула вбок и Райк кубарем полетел ему за спину. Добрая половина яств полетело со стола вслед за ним с оглушительным звоном. Искусственная гравитация здесь была слабой и Райк не сильно ушибся. Он не отдавал себе отчёта в том, что делает. Тут же подскочив, он яростно закричал и снова бросился на него, но этот могучий человек, чей рост на полметра превышал Райка, даже не думал вступать в драку. Танцующими движениями, он перемещался, не позволяя Райку прикоснуться к себе. На лице его застыла довольная улыбка. Это лишь подогревало ярость, кипящую в Райке. Этот танец продолжался пару минут, после чего Патриций, видимо решив, что довольно, одним точным ударом в грудь отправил Райка на пол. Удар был настолько сильным, что Райк осел оземь.
— Достаточно, — властно сказал Патриций, протягивая руку Райку, — неплохая попытка, но тебе, мой друг, явно не достаёт техники, — проницательно сообщил он. Этот комментарий и то, как легко с ним справился Патриций, немного остудило пыл. Райк ухватился за его руку и поднялся.
— Я же хотел тебя придушить, и ты вот так вот просто к этому отнёсся? — с трудом восстанавливая дыхание, спросил он.
— Без обид, но у тебя не было ни единого шанса. Но на мгновение я испытал удивление и азарт битвы. Это, знаешь ли, весьма ценные эмоции для человека моего положения. Так что я не держу на тебя зла. Можешь продолжать меня ненавидеть, будешь одним из многих, — усмехнулся Патриций, снова усаживаясь на стул. Сейчас, после боя, его мускулистое тело выглядело ещё более угрожающим. Райк мысленно проклял себя за поспешные действия, — но не стоит думать, что я зло воплоти. Что мне плевать на людей, и что я алчный делец, которого интересует лишь нажива.
— Ты не дал ни единого повода думать иначе, — процедил Райк, осторожно обходя разбросанную со стола пищу, он снова сел на стул.
— Твои аналитические способности оставляют желать лучшего, — он задумчиво поскрёб пальцами руку, — хотя, возможно сказывается недостаток информации. Ты ведь не знаешь, чем я занимаюсь.
— Ты обворовываешь честных людей, этого мне достаточно, — решительно поставил точку Райк. На Патриция это не произвело никакого впечатления.
— Фактически, я лишь собираю дань с тех, кто обворовывает честных людей, — отмахнулся Патриций, — и кто же будет платить мне дань, если человечество исчезнет с лица галактики?
— Ты сам сказал, что тебе плевать на людей. Будешь стричь пришельцев, какая разница?
— Ты мелко мыслишь. Как и все люди. Ты же вырос на фермерской станции, я не ошибаюсь?
— Верно, — нехотя признался Райк.
— Я, можно сказать, тоже фермер. Я люблю изысканные сорта. Из них получается самый лучший урожай. И как любой фермер, я знаю, что лучшие сорта получаются путём тщательной селекции.
— И ты разводишь своих жертв? — изумился Райк, — откармливаешь свиней на убой?
— Твои формулировки довольно категоричны, — недовольно осклабился Патриций, — но в общем и целом, всё верно.
— Это омерзительно.
— Думаешь свиньям есть дело до того, кто их откармливает? Они рады есть, — внезапно, Патриций отбросил кубок в сторону. Со звоном, он покатился по полу, — если отойти от примитивных аналогий, моя работа куда сложнее, чем кормить свиней. Большинство своих доходов я инвестирую в науку, в промышленность. Ты удивишься, увидев всю сферу моих интересов.
— Я вовсе не хотел задеть твою гордость… — Патриций сжал руку в кулак, но тут же расслабил, рассмеявшись.
— Никак не могу понять, ты действительно наивный глупец, если считаешь себя в безопасности в моём обществе, или настолько смелый, что не боишься смерти? — вопрос Патриция поставил Райка в тупик.
— Думаю, что это не имеет значения. — уманно отмахнулся Райк, — но возвращаясь к теме беседы, разве тебе не всё равно, человека или пришельца откармливать?
— Мне нравится общаться с людьми, торговать с ними, управлять ими. Мне нравятся женщины. И хоть я не пробовал самок эксплойтеров, я не уверен, что они будут более искусными любовницами. Плюс ко всему, я вложил слишком много сил в человечество, чтобы не обратить внимания на внешнюю угрозу, — он посерьёзнел, — но я ведь и сам человек. И всё, что я имею, всё это подарило мне человечество. И я благодарен. Я хочу, чтобы пришельцы были повержены и отброшены назад. Именно поэтому, я отпущу тебя, — Райк удивлённо поднял бровь, — да-да, именно. Ты, не смотря на свою наивность, неопытность, многого достиг. Это удивительный феномен и, не скрываю, я верю, что ты ещё сможешь принести пользу людям в этой борьбе. Я отпущу тебя и этим дам шанс человечеству.