— Асвальд, могу вас попросить показать браслет? — сходу спросил он. Мужчина перевёл взгляд на него и спокойно сказал.
— Нет. Я уже второй раз отказываю в подобной просьбе. Могу я узнать причину вашего интереса? — Райк уже придумал причину и терпеливо принялся излагать.
— Конечно. Как вы знаете, наша спутница крутится в высших кругах и недавно к нам обратился с личной просьбой Хонар Сталье. Он рассказал о новомодном изобретении подпольного бизнеса, особой модификации стандартного браслета «АрмТек». Эта модификация особенно популярна среди наделённых властью чиновников, по крайней мере в Солнечной системе. Узнав, что мы собираемся в систему Диода, он попросил нас проверять всех достойных граждан, на предмет установки этой модификации. Без применения силы, добровольно, конечно же, — брови Асвальда насупились, сам он весь подобрался, словно готовясь к драке, — мы вас ни в чём не обвиняем, но поскольку вы встретились на нашем пути, мы хотели бы уважить просьбу Хонара, — Райк замолчал, но Асвальд не спешил протягивать руку, — так вы отказываетесь?
— Да. Я имею на это полное право. Если достопочтимый мистер Сталье желает узнать, не покупал ли я пиратскую модификацию его браслета, пускай пришлёт мне официальный запрос.
— Конечно, я ему передам, — Райк через силу улыбнулся. Отнимать его браслет силой чревато неприятными последствиями. Даже если он окажется агентом эксплойтеров, что помешает ему приказать схватить их? Кто станет слушать чужаков?
— Мари, ты присмотрела что-нибудь? — подчёркнуто громко спросил Райк.
— Да, есть интересное помещение, — пожав руку Асвальда, она сказала, глядя ему в глаза, — я пришлю оценщиков, и с ними вы можете договориться о сделке. Спасибо за экскурсию!
— Всегда рады, — холодно ответил Асвальд.
Уже поднимаясь на корабль, Райк вкратце рассказал Мари о том, что им удалось узнать. Мари, же, когда стыковочный шлюз «Гипотезы» отделил их от станции, вернула маячок Райку.
— Я прогулялась по станции с Асвальдом, сильнее всего сигнал возле отсека энергоснабжения. Туда вход запрещён, — Мари выглядела встревоженно, — более того, когда я задала вопрос об этом запрете, Асвальд явно встревожился.
— Мы можем вернуться туда с оружием, — предложил Джо.
— Глупо. У нас есть ещё две станции из списка, да и Клайд наверняка собрал больше информации, чем удастся нам, врываясь туда с оружием наперевес.
— Но, если мы просто полетим сейчас, вслепую, мы можем оказать медвежью услугу Клайду, или самим попасть в ловушку! — заметила Мари.
— Но и медлить нельзя. Клайд может быть на волоске от гибели, прямо сейчас! — Джо сильно нервничал.
За спором они добрались до кают-компании и не успела остальная команда присоединиться к диспуту, как раздался сигнал с джиммуникатора. Спор мгновенно прекратился. Их вызывал Алексей.
— У меня хорошие новости! — одной этой фразой голос из динамика разрушил гнетущую атмосферу в кают-компании, — Сай вышел на связь. Он очень осторожен, поскольку держать контакт с потенциальным врагом для него равносильно смертному приговору.
— И что он сказал?
— Информация передана всем высшим чинам, кому он доверяет. Он охотно делился информацией и с другими капитанами, лейтенантами, что бы ему не смогли заткнуть глотку, в случае чего. Сейчас идёт жаркое обсуждение, проводят расчёты, планируют кампанию. Одним словом, лёд тронулся.
— А что твои люди?
— У меня всё по-прежнему. Я не возьмусь предугадывать решение лидеров партии, но верю, что они внемлют гласу рассудка.
— Как по-твоему, сколько времени может занять передислокация объединённых сил? Успеют ли, в случае принятия положительного решения, боевые корабли выйти на позицию?
— Успеют. Должны. Как ваша миссия? Нашли своего информатора?
— Не совсем. Мы столкнулись с проблемой. На оговорённой станции его уже нет. Если вкратце, то его, судя по всему, похитил какой-то пират. Причина не ясна.
— Личность не удалось установить? Есть какие-нибудь идеи, кто это может быть?
— Скорее всего, это агент эксплойтеров. Поскольку единственный пират, кому наша команда перешла дорогу, умер в солнечной системе, вместе с вашим кораблём. И теперь остаётся понять, что задумал этот…
— Умер? — прервал Райка Алексей, — ты сказал умер?