— Разве ты не знаешь, что за верность полагается награда? Ты ведь хочешь получить заслуженное, — она стряхнула невидимую пыль с его плеч, — капитан Райк. Я видела, как тебе нравится это обращение. Видела, как ты жаждешь командовать, делать важные вещи, быть полезным для всего человечества. Так зачем ты лишаешь себя последней возможности обрести славу, а с ней и собственный корабль? — Райк не вымолвил ни звука. Элис нахмурилась, — молчишь? Думаешь, от этого что-нибудь изменится?
— Я уже сказал, позови своего босса, шестёрка. Я буду вести дела только с ним.
— Посмотрите-ка на него, какой важный! — расхохоталась Элис, — увы, ты вряд ли ещё встретишься с ним. Так что вести «дела» тебе придётся со мной.
— Ты предала меня, я видеть тебя не хочу!
— Райк… — Элис принялась вышагивать перед ним, — думаешь я совсем бесчувственная? Я ведь ценю то время, что мы провели вместе. И… — её взгляд потеплел, — то, что ты спас меня от Патриция было очень мило. Пускай жест бесполезный, но с моей точки зрения, твой мужественный поступок заслуживает похвалы. Очень трогательно! И именно поэтому здесь сейчас я, а не спецы по выуживанию информации.
— Видел я этих твоих спецов, они… — Элис небрежно отмахнулась.
— Я знаю, что у тебя иммунитет к «жидкой правде». Я имела ввиду специалистов по причинению боли. Знаешь, как в старые добрые времена, когда людей пытали ради информации, — она опасно сверкнула глазками и Райк осознал, что это не пустая угроза, — так что я всё равно получу то что хочу, а ты… — она сочувственно покачала головой: — когда ты расскажешь всё что мне нужно знать, ты сгинешь в безвестности, никчёмный и нищий. Кому ты будешь нужен? — слышать такие слова было попросту обидно и Райк, не выдержав, крикнул:
— Я столько сделал для борьбы с эксплойтерами… — Элис резко подняла руку, заставляя его замолчать.
— Так ли ты уверен, что все эти важные господа, председатель партии, действующий президент Бреган, весь состав военной комиссии, захотят по-честному рассказать человечеству о том, что произошло? О предательстве, поражении, этой пирровой победе?
— Но как они смогут умолчать?
— Власть позволяет управлять историей. И поверь, твоя роль в этой пьесе будет самая незавидная. Твой отец предатель, ты сам причастен к взрыву памятника космо-архитектуры, путешествуешь в окружении дезертиров… — Райк, невольно, поёжился, что не укрылось от её глаз, — видишь, какая вырисовывается картинка?
— А ты прямо кайфуешь, представляя это, да? — зло каркнул он.
— Ну ты и дурень. Я, как раз, не хочу этого! Наоборот, я хочу помочь тебе. Предложить и награду, и работу, и капитанское кресло.
— Стать такой же шестёркой, как и ты? Нет уж, спасибо, — Райка колотило от пережитого. Он не мог сполна осознать последствий своего упрямства, но видеть Элис больше не хотел, — раз уж один раз я встречался с твоим боссом, значит он встретится со мной ещё раз. У меня ценная информация и я продам её. Но не тебе.
Он яростно сверлил взглядом бывшую подругу. Как он мог доверять ей? Мари… Она предупреждала, а он даже слушать не стал. Как можно быть таким наивным? Он уже знал какую цену запросит у Патриция — наказание для неё. Он встретится с ним, как это уже случалось однажды, Райк не сомневался. Но Элис так и не сдвинулась с места. На её лице застыло мученическое выражение. Словно она никак не могла решиться на что-то. Она сжала руки в кулачки и глубоко вдохнула. А когда последовал выдох, её взгляд изменился. Он стал хищным. Губы сжались в плотную полоску, поза приняла более вальяжный вид.
— Ладно. Хорошо. В конечном итоге, ты это заслужил. Да и воспользоваться этой информацией ты всё равно уже не сможешь. Так или иначе.
— О чём ты?
— Ты хотел видеть Патриция? Ну так вот, — она провела рукой вдоль тела, — наслаждайся.
— Прекрати ломать комедию, я видел твоего босса, он…
— Молчать! — рявкнула она. Её голос неожиданно приобрёл командные нотки, он проглотил недосказанные слова. Она снова принялась вышагивать перед ним, — так-то лучше. Моей милостью, ты приобщишься к тайне. Лишь самые близкие и верные люди, годами верной службы получают право узнать кто я такая. А ты смеешь насмехаться? — два, три шага, поворот. Она улыбнулась одними губами, — впрочем, я могу тебя понять. Узнать, что твоя подруга, самый могущественный преступник в обжитой вселенной… — она покачала головой, — я бы тоже не поверила.
— Я до сих пор не верю, — осторожно сказал он, — я же видел, как ты, изо дня в день вкалываешь на ферме. Роешься в грязи, торгуешься за каждый реф… Я же сам помогал тебе носить эти ящики с пшеницей!