— Несколько часов назад. Поразительно, как легко он освободился от верности тебе, своему капитану.
— Что ты ему пообещала?
— Очень элегантное решение, тебе бы понравилось. Без подробностей, уж прости, — Райк не стал расспрашивать, его мучал другой вопрос.
— Но раз ты контролировала всю операцию, значит оба наших корабля были у тебя под контролем. Как ты…? Неужели у тебя был… — Райк избегал этой мысли, но от неё было не спрятаться… Альдо… Неужели он? Райку не хотелось верить этому, но он был вынужден спросить, — Альдо служит тебе?
— Бинго! — она легонько зааплодировала.
— И как давно?
— Очень давно, — её хищный взгляд ловил каждое движение лицевых мышц Райка. Она словно наслаждалась этим, его осознанием собственной слепоты.
— Значит наш с тобой первый полёт, он просто разыгрывал сцену для меня? — Элис кивнула. Райк с трудом подавил растущий ком в горле, — но ведь мы так хорошо с ним ладили, я не верю, что он врал мне всё это время.
— Разве ж он врал? Он просто не договаривал, — пожала плечами Элис, — но ты не должен его винить. Такой у него был приказ.
— Втереться ко мне в доверие?
— Приглядывать за тобой. Альдо… один из лучших моих людей. Только ему я могла доверить такую работу.
— Какую?
— Когда я выдернула тебя со станции, я не знала, что будет с тобой. На Кемале, мне пришлось оставить тебя. Появились дела, не терпящие отлагательств. И, когда Альдо мне сообщил, что ты собираешься в Столицу, разыскиваешь потерянную подругу, во мне проснулся интерес. А когда ты, спустя какое-то время, появляешься на базе «Отпрысков Диода» с кораблём и командой… Должна признаться, ты превзошёл мои ожидания. Я была уверена, что кроме денег террористов, мне нечего будет у тебя взять. Я ошиблась. Отпустить тебя без своего человека я не могла, да и Альдо прекрасно вписался в ваш коллектив.
— Это разбивает мне сердце, — с трудом выговорил Райк. Осознание действительности постепенно возвращалось к нему, и пережитые события вновь обрастали красками.
— Гарри тоже твой человек?
— О, Гарри — это находка, за которую я должна благодарить тебя. Естественно я его завербовала. Он необычайно способный пират.
— Ты думаешь, что сможешь его контролировать? — с сомнением спросил Райк.
— Такими людьми очень легко манипулировать. Он любит деньги, любит свою работу. Я могу предоставить всё это в избытке. Так что поверь, он у меня под контролем, — самодовольно заявила Элис. Райк в это не верил. Контролировать Гарри было… невозможно. Но он столько раз ошибался, может он ошибся и на этот раз?
— Кого ещё из моей команды ты завербовала? — голос Райка наполнился болью, — пожалуйста, не мучай меня, это… выше моих сил.
— Джулию и Родварда, — снисходительно сообщила Элис, — способные ребята, я найду им применение.
— А что с остальной командой? — она успокаивающе подняла руку.
— Они живы. Я не привыкла разбазаривать ресурсы, но что с ними делать пока не решила. Что Джовес, что Клайд, они хранят тебе верность.
— А Анария?
— Его будут исследовать, — коротко ответила Элис. Райк вспомнил об опасениях эксплойтера. Райк обещал всё продумать, но он подвёл его.
— Если всё это правда, то я самый большой дурак, какого видело человечество, — сокрушённо сказал Райк.
— Не унывай, я и не таких обводила вокруг пальца, — она многозначительно покрутила указательным пальчиком, — но я бы не сказала, что ты остался в дураках. У тебя всё ещё есть шанс принять моё предложение. Работать на меня. Тебе, конечно, придётся пройти некоторые процедуры, что бы твоя верность мне стала абсолютной.
— Ты хочешь сделать из меня раба?
— Твой разум, свобода воли останутся нетронутыми. Я просто хочу обезопаситься. Ты заслуживаешь погоны лейтенанта, поэтому я добавлю к твоему прекрасному организму одну взрывоопасную модификацию. И если вздумаешь болтать лишнего, или не слушать приказов… — она свела пальчики вместе и резко развела их в стороны, — бум!
— Но зачем я тебе?
— Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне нравишься, — просто сказала она, — ты интересная личность. Твоя наивность просто легендарна, а приключение, в которое ты меня втянул, одно из самых увлекательных в моей долгой жизни. То, что ты со всей своей неопытностью, смог достигнуть успеха… Редко такое случается, а я люблю всё редкое, — она сверкнула ровным рядом белоснежных зубов.
— Музейный экспонат, — подытожил Райк.
— Нет. Твоя работа будет сопряжена с риском, ответственностью. Иными словами, тебе будет не просто. Я знаю что тебе понравится. Всё, что тебе остаётся, это сказать где твой отец. Можешь считать это своим первым заданием.