Такой поворот событий совершенно выбил Рона из колеи. Но, к счастью, ненадолго.
И все же больше всего его раздражало то, что даже по прошествии шести лет Клэр до сих пор имела над ним какую-то власть. Эта женщина словно влезла ему под кожу.
– Пожалуй, обойдусь без десерта, – со вздохом сообщил Питер. – А ты? Решил что-нибудь? Я имею в виду программу Ребекки.
– Я тоже решил. Обойдусь. – Рон встал из-за стола, кивнул Питеру и направился на кухню, чтобы немного расслабиться и привести мысли в порядок. Привычные запахи и звуки, наполнявшие кухню, успокоили Рона и даже подняли настроение. Он подошел к Виктору, шеф-повару.
– Узнаю взгляд, – заметил тот. – Он всегда появляется у тебя за неделю до очередной годовщины открытия «Касы».
– Думаю, я это заслужил, – усмехнулся Рон.
– Что заслужил? Право похныкать? – Виктор поднял голову, на секунду оторвавшись от соуса, приготовлением которого всегда занимался лично.
– Шесть лет назад женщина, которую я любил, отвергла предложение выйти за меня замуж и сообщила, что уезжает в Голливуд. Еще через год она связалась с каким-то проходимцем, которого сочла своим героем. Вот почему я полагаю, что вправе раз в год предаться меланхолии, – тихо произнес он.
Конечно, до серьезного разговора о браке дело не доходило, хотя упорство, с которым Рон отказывался от физической близости до свадьбы, означало, что пару раз эта тема все же поднималась. Боже, как же часто ему хотелось уступить желанию и овладеть Клэр! Но… он считал ее особенной. Не похожей на других женщин. Единственной. Он хотел – пусть кому-то это покажется глупостью или предрассудком – сначала надеть ей на палец кольцо, а уж потом разделить с ней постель.
Сказать, что Рон был потрясен, когда Клэр бросила его, – значит не сказать ничего. Он стал сомневаться в себе и даже утратил самоконтроль, которым всегда гордился. Это отразилось на бизнесе и привело к ряду ошибок, которые существенно сказались на доходах. После этого Рон твердо сказал себе, что больше такой слабости не допустит.
Виктор по-прежнему смотрел на него с грустным выражением на обычно веселом лице.
– Что? – чуть раздраженно спросил Рон.
– Надо двигаться дальше.
Рон прислонился к стене, подыскивая ответ, но ничего стоящего в голову не приходило. Разумеется, Виктор прав, но советы давать легче, чем воплощать их на практике. Но как, черт возьми, в такой ситуации двигаться дальше?!
– Дело в том… – начал он и умолк, сожалея, что открыл рот.
– В чем?
– Ни в чем.
Виктор направился к кладовой, взглядом пригласив Рона следовать за ним.
– Выкладывай, – сказал он, когда они оказались одни. – Что случилось?
– Да я и сам не знаю. Просто… понимаешь, когда я думаю о ней, даже сейчас, через столько лет, то начинаю злиться. Но при этом начинаю спрашивать себя, что же я сделал не так.
– Повторяю – тебе надо двигаться дальше.
– Знаю. – Рон махнул рукой. – Но речь не о ней. Я говорю о себе, о своей жизни. – Клэр оставила ему неприятное наследство – неуверенность в себе, и это не давало ему покоя.
– Имея дело с женщиной, никогда не задавай себе таких вопросов. Сомнения – путь к могиле. Во всяком случае, к психическому расстройству.
Рон усмехнулся.
– Вот как? Что ж, возможно, ты и прав.
– А что касается того, как двигаться дальше… – Виктор достал из кармана сложенный листок и сделал серьезное лицо. – У меня есть на примете один потрясающий повар… Ты бы попробовал ее кремы!
– Ее? – Рон ухмыльнулся. – Перестань, Виктор!
– А что? Надо же как-то присматривать за тобой. По-моему, тебе необходимо почаще ходить на свидания.
– Мне? Да ведь это ты не встречался ни с одной женщиной после Хелен. А у меня их было столько, что и пальцев не хватит.
– Во-первых, – сказал Виктор, когда они вышли из кладовой, – мы говорим не обо мне. Во-вторых, твои встречи с женщинами нельзя назвать свиданиями. Это какие-то… – он щелкнул пальцами, подыскивая нужное слово, – контакты. Сексуальные салки. – Они вошли в комнату для отдыха, и Виктор, налив себе кофе, уселся в кресло у изящного столика. Бывший боксер, успевший добиться немалых успехов на ринге, он казался инородным телом в небольшом, уютно обставленном помещении. Если бы не проблемы с коленом, кто знает, чем бы занимался Виктор сейчас. – Пытался ли ты понять этих женщин?
– Мне не слишком приятно сидеть здесь и отвечать на вопросы разыгрывающего из себя психоаналитика шеф-повара, когда в зале еще полно клиентов.
– Значит, тебе это неприятно? – Виктор поднес к губам чашку и покачал головой. – А вот я не могу работать, пока ты невесть что делаешь из своей жизни.