— «Старайся лучше», — потребовала Рудоба и села на огромный валун внизу.
— У нас закончилась вода, — сказал Азим.
— «Значит, ты должен вспомнить до того, как жажда убьёт тебя», — равнодушно заявила Рудоба.
— Принеси воды хотя бы для неё, — отчаялся Азим, указывая на жену. — Ты держишь её в голоде. Принеси хотя бы воды!
— «Если не скажешь, кто украл мои яйца, твоя жена будет пить твою кровь», — пригрозила Рудоба.
— Жестокая убийца! — выпалил Азим.
— «Убийца?!» — вознегодовав, Рудоба взмахнула крыльями и подлетела к паре и грозно посмотрела на них одним глазом. — «Кого же я убила?»
Всех, кто лежит на Тропе мёртвых, хотел сказать Азим, но промолчал.
— Наша смерть не вернёт тебе твои яйца, — потупившись, сказал Азим.
— «Тогда верни их сам!» — голос Рудобы взревел у них в голове, вызвав лёгкое головокружение.
Азим взял жену за руку и увёл с края. Рудоба же снова взмахнула крыльями и улетела.
— Попытайся вспомнить, любимый. Может, тогда она сжалится над нами, — предположила Зилола.
— Хорошо, — согласился Азим.
Юноша сел у прохладной стены в пятнадцати шагах от края пещеры. Зилола села к нему лицом и взяла его за руки.
— Постарайся описать того человека, — попросила она. — Может, я смогу узнать его.
Азим согласно кивнул и закрыл глаза. Он боялся, что на него снова нападёт дикая головня боль, но этого не произошло. Он глубоко и медленно вздохнул и погрузился в воспоминания.
Азим оказался в банкетном зале. Его взор был окутан мутной пеленой. Играла музыка. Пели певцы. Зилола ушла снова менять платье. Вот к нему подходит какой-то человек и поздравляет со свадьбой. Азим благодарит его и отворачивается, чтобы посмотреть, не вернулась ли Зилола. Вдруг ощущает тёплое прикосновение у левого виска и его глаза затягиваются плотной пеленой. Этот человек начинает задавать вопросы, и он на них отвечает.
— Я рассказал ему всё, что ему было нужно, — сказал Азим, изумлённо открыв глаза.
— Ты не разглядел лица? — уточнила Зилола.
Азим снова закрыл глаза и напрягся. Это воспоминание со свадьбы снова повторилось перед его глазами, и он постарался, чтобы пелена не затмила ему взор.
— Это был высокий, худой человек, — начал говорить Азим. — У него смуглое, вытянутое лицо. Миндалевидные ехидные глаза. У него зелёный шёлковый халат. Это… Расим! — одновременно с женой сказал Азим. — Это был Расим, — повторил он, потрясённо посмотрев на жену.
— Я никогда не доверяла этому человеку, — с презрением проговорила Зилола. — Он хитрый и коварный шакал, — процитировала она своего отца.
— Ты знала, что он колдун?
— Понятия не имела, — покачала головой Зилола.
В это время вернулась Рудоба. Она села у края пещеры и подбросила к паре сумку с припасами, которую обронил Азим. Юноша с подозрением посмотрел на сумку, потом на симурга и, после её кивка, подобрал сумку. Благо, в ней было всё, что ему положила мать. Правда, кувшин с жареным мясом разбился, но не на мелкие кусочки. Платья тоже были на месте — они-то и смягчили удар.
— Спасибо, — сказал Азим, прижав руку к сердцу и склонив голову. — Вот, ешь, любимая, — он протянул сумку жене.
— «Ты вспомнил?» — требовательно спросила Рудоба.
— Да, — ответил Азим, положив в рот кусок мяса, протянутый женой.
— «Поешь и расскажи мне всё», — Рудоба пролетела над ними и села у гнезда.
Азим набрался сил и поведал всё, что вспомнил, Рудобе, добавив, что сделал это против своей воли.
— «Значит, колдуном оказался некий Расим, а не султан, как ты предполагал?» — прояснила Рудоба.
Азим молча кивнул.
— Что ты будешь с нами делать? — негромко спросил он.
— «Вы поели? Теперь я съем вас», — Рудоба спустилась с гнезда и с опущенным клювом направилась к паре, которая задрожала от страха.
Зилола в ужасе прижалась к мужу.
— Ешь меня, но не трогай её, прошу тебя! — громко сказал Азим. — Она тут ни при чём. Виноват только я!
— «Я предупреждала, что заберу у тебя всё, если ты выдашь мою тайну», — Рудоба неумолимо приближалась к ним.
— Умоляю, пощади мою жену, — отчаялся Азим, скрыв Зилолу за своей спиной.
— «НЕТ!»
Рудоба была уже в десяти газах от пары и с криком раскрыла свой огромный клюв. Азим быстро повернулся и крепко обнял дрожащую жену и прошептал ей на ухо:
— Прости.
Азим закрыл глаза и, содрогаясь, сделал последний вздох. Последовал громкий щелчок. Рудоба сомкнула клюв всего в локте от пары, которая смерилась со своей участью. Однако их вздох не оказался последним. Азим с Зилолой с опасением открыли глаза и увидели огромный левый глаз симурга, уставившегося на них.