— Ты один, — это был не вопрос, а скорее упрёк.
Азим не ответил. Он был крайне озабочен и краем глаза недоверчиво посматривал на людей в зале. Приблизившись ещё на пару шагов, он посмотрел на тестя, дав ему понять, что он не хочет говорить при них.
Султан озадаченно посмотрел на людей. В первом ряду в алых шелках стояли визири, во втором в зелёных лёгких кафтанах были воеводы, начальники вофи, в третьем и четвёртом ряду в синих одеяниях стояли богатые и влиятельные люди Ангурана, за ними стояли кузнецы, каменщики, ткачи, швеи, пастухи, табунщики и другие представители рабочего класса в серых льняных одеяниях.
— Пусть мои слова не покажутся вам беспочвенными, — обратился к ним султан серьёзным тоном. — Обвинения в мою сторону это лишь начало подлого замысла. Мы должны быть готовы ко всему! Идите. Выполняйте данные вам поручения. Визири! — окликнул Бузург после того, как все поклонились ему с рукой у сердца и собрались уходить. — Будете докладывать мне каждые три дня об их успехах, — выждав паузу, Бузург жестом позволил им покинуть зал.
Аъзам остался. Он взволновано смотрел на сына, который будто воочию столкнулся со смертью и с трудом выжил. Он перевёл вопросительный взгляд на султана, и тот кивком позволил ему остаться.
— С тобой всё в порядке, сынок? — Аъзам подошёл и крепко обнял сына. — Что с тобой приключилось?
— Где моя дочь?! — требовательно спросил султан, спустившись с широкого трона.
Юноша не решался ответить, и султан быстрым шагом подошёл к нему.
— Весь Рахшонзамин уже знает, что мою дочь унесло крылатое чудовище. Можешь не опасаться, что нас могут услышать. Говори! — голос и взгляд Бузурга были строгими и даже сердитыми.
Юноша посмотрел на отца, потом на тестя, многозначительно вздохнул и сказал:
— Во всём этом замешан Расим.
Ответ удивил Аъзама и возмутил Бузурга.
— Этот проклятый шакал! Что он сделал?
— Когда я нашёл Чёрный рубин, я также обнаружил в пещере огромные яйца, — начал рассказывать Азим, решив, что нет смыла больше это скрывать от родных человек. — Они принадлежали стражу. В обмен на кусок Чёрного рубина она взяла с меня обещание, никому не выдавать её тайны. Я держал своё слово, однако Расим каким-то образом заставил меня рассказать обо всём. Он украл яйца, — продолжил Азим после паузы. — Теперь, симург требует вернуть их. Если я этого не сделаю, Зилола… — Азим не договорил предложение и встревоженно опустил голову.
— На что ему сдались эти яйца? — недоумевал Аъзам.
— Он подчинит птенцов своей воле, — подумав, ответил султан.
— Вы знали, что он колдун? — удивился Азим.
— Да, — неоднозначно ответил султан. — Я не думал, что он обладает большой силой. В Зебистане колдуны не отличаются особым талантом. Всё на что они способны — это фокусы для забавы детей.
— Видимо этот колдун способен на гораздо большее, — с укором проговорил Азим.
Султан задумчиво насупился и отошёл, чтобы поразмыслить над правильным решением.
— Что мы будем делать? — Азим был беспокоен. — Каждая минута промедления может стоить нам дорого. Зилола сказала, что вы однажды основали орден изгнателей. Нужно призвать их и отправиться в Расулабад.
— Всё гораздо сложнее, Азим, — сказал султан, повернувшись к нему. — Мы не можем просто так отправиться в Расулабад и потребовать от Расима вернуть яйца. Он не просто колдун. Теперь он падишах Зебистана.
— Что? — изумился юноша и вопросительно посмотрел на отца.
Аъзам молча покивал в подтверждение.
Идти против падишаха это совсем другое дело. Всё стало намного сложнее, если не хуже для юноши. Если Расим захочет, он поднимет весь Зебистан на свою защиту и ни за что не вернёт птенцов. В таком случае Зилоле точно конец и эту мысль уже не прервёшь в голове.
Нельзя это допустить!
Азим отвёл взгляд и вспомнил слова тестя, которые он услышал ещё за дверью.
— Зачем вы приказали готовить войска? — обратился он к султану.
Бузург задумчиво смотрел на зятя и свата. Эти двое теперь являлись ему родственниками и не было смысла скрывать от них правду.
— Тогда у озера я не полностью ответил на твой вопрос, Аъзам, — признался Бузург. — Пошли, — кивнул он в сторону боковой двери, — я расскажу вам кое-что.
Султан отвёл их на второй ярус северо-восточной галереи, ведущей к соответствующей сторожевой башне. Здесь были узкие арочные окна, а на высоких стенах висели разные картины, кундали и ковры-гобелены. Бузург встал у одного старого деревянного полотна с вырезанным витиевато-геометрическим узором по краям.