— Вот и не пытайся! — остерёг его Расим. — Поверь мне на слово. Я ведь… никогда тебя не обманывал. Хочешь общаться? — подумав, спросил Расим. — Общайся с ней, — он мотнул головой направо, в сторону клетки слева, напротив Акобира. — Я ведь привёл к тебе отличную собеседницу. Возможно, вы даже ровесники, — снова съязвил Расим.
— «Кто это?» — обеспокоился Акобир.
— Вы ещё не познакомились? — лукаво удивился Расим.
— «Нет».
— О-о-о, — Расим саркастично улыбнулся, отходя от клетки симурга. — Эта самая могущественная ведьма — Нигора, — с фальшивым восхищением представил Расим. — Правда, у неё есть один недостаток. Она всегда недооценивает тех, с кем имеет дело.
— Я не повторю своей ошибки, когда выйду отсюда, — гремя цепями, Нигора подошла к решётке на ограниченном расстоянии.
Ведьма недавно пришла в себя, но всё ещё чувствовала слабость, а серебряные кандалы на её руках и ногах не давали её исцелиться.
— Ты безусловно выйдешь отсюда, — Расим с улыбкой подошёл к камере с ведьмой, — когда встанешь на мою сторону, — он указал на себя. — У меня было время обдумать твоё старое предложение, и я взглянул на наш союз с другой стороны. Мы бы…
— Зачем? — прервала его Нигора. — Править миром? Мне этого не надо. Этот мир необъятен.
— Зато, его можно взять под контроль, — Расим сжал перед собой кулак.
— Животные, запертые в клетке, всегда рвутся на волю. Так будет и с людьми…
— По своему опыту говоришь? — съязвил Расим.
Нигора, оскалившись, хотела поднять руку и метнуть в Расима импульс, но цепь не позволяла.
— Они будут протестовать, — вздохнув, заявила она. — Там, где ты будешь править, будут царить мир и лицемерие. Уедешь в другой город, они тут же восстанут, и так по кругу, — предрекла Нигора.
— Восставших ждёт смерть, — процедил Расим.
— И сколько людей умрёт на твоём пути к мировому господству? — с осуждением бросила ведьма.
— Ты можешь спасти их, — повёл головой Расим. — Присоединись ко мне и мы подчиним людей моей воле. Твои ведьмы будут моими наибами во всех городах и будут следить за соблюдением моего порядка.
— Хочешь править марионетками? — снова осудила Нигора. — Что это будет за мир, где нельзя жить по своей воле, где не будет свободы…
— Свобода — это обман, — негромко заявил Расим.
Нигора осуждающе усмехнулась.
— Ты обманываешь самого себя, — сказала она. — Ты стал падишахом. Разве этого мало?
— Мне уже задавали этот вопрос, — Расим отвёл взгляд, чтобы Нигора не заметила тоску в его глазах. Медленно моргнув, он посмотрел на ведьму в упор. — Все вокруг знают, что ты сильная ведьма. Но посмотри, как я легко одолел тебя, — в голосе Расима не было ни сарказма, ни гордыни. Он хотел было продолжить, но Нигора перебила его.
— Я бы с этим поспорила.
В ответ Расим лишь снисходительно скосил на ведьму взгляд, который сам за себя говорил: «Не льсти себе и посмотри, где ты сейчас».
— Я знаю, чего ты хочешь больше всего, — заявил вслух Расим. — И я могу дать тебе это.
— Ты не знаешь, чего я хочу, — огрызнулась Нигора.
— О-о-х, — Расим закатил глаза и со вздохом криво склонил голову назад. — Ты опять недооцениваешь меня, — с осуждением покачал он головой, а руками намекнул на беременный живот.
Нигора промолчала, ибо он был прав — больше всего в жизни она мечтает зачать ребёнка, но из-за своего ремесла она не способна на это. За всю свою жизнь она многим помогла забеременеть, но нет никого, кто бы мог помочь ей. И вот, как бы иронично не звучало, перед ней стоит тот, кто предлагает ей помощь. Но опять-таки, откуда он узнал о её заветном желании? Каким бы ни был ответ, цена слишком высока, чтобы согласиться.
— Одумайся, Расим, — она не была готова заплатить такую цену. — Из-за твоей алчности пострадают невинные люди. На их крови ты хочешь построить свой новый мир? — Нигора пыталась воззвать Расима к голосу разума.
Задумавшись, Расим отвёл взгляд в сторону. Он и в правду не хотел войны, но обстоятельства изменились. Через некоторое мгновение, снова посмотрев на ведьму, он негромко проговорил:
— Из-за этого наглого юнца кровопролитие теперь неизбежно, — в его голосе слышалось отвращение и презрение.
— Пострадают дети! — возмутилась Нигора. — Сотни… и даже тысячи детей!.. И в этом ты будешь винить Азима?!
Расим посмотрел на неё циничным взглядом в ответ и равнодушно пожал плечами.