— «Ты имел наглость прийти один?» — возмущённый голос симурга прогремел в голове Азима.
Юноша взял Катрона под узду и с чувством облегчения направился к симургу.
— Рудоба, мне нужна…
— «Где мои птенцы?!» — сердито спросила она.
— Их здесь нет, — ответил Азим.
Вытянув шею вперёд, Рудоба издала разгневанный крик, покачивая головой.
— «Раз их нет, то и жены твоей больше не будет!»
Рудоба хотела улететь, но Азим жестом остановил её.
— Погоди! — позвал он. — Прошу, мне нужна твоя помощь!
— «Я не помогаю людям. Особенно тебе», — Рудоба опустила палящий взгляд на юношу.
— Тот, кто украл твои яйца, объявил нам войну, — Азим был уже в ста газах от Рудобы и не кричал так громко, чтобы она услышала его. — Расим хочет захватить весь Рахшонзамин!
— «Проблемы людей не касаются меня. Ты должен был вернуть моих птенцов, но…»
— Расим оказался могущественным колдуном! — юноша был уже в пятидесяти газах от неё. — Только ты можешь помочь нам одолеть его, — Азим пришёл к такому мнению, вспомнив усопших ведьм на Тропе мёртвых.
— «Я не вмешиваюсь в дела людей. Это запрещено».
— Расим подчинил своей воле тысячи воинов! — вознегодовал Азим. — Он мог запросто подчинить и твоих птенцов, если уже не сделал это, — он опустил поводья и приблизился к Рудобе. — Лишь вопрос времени, когда они придут за тобой! — Азим пальцем ткнул в воздух, указывая на симурга.
Юноша опустил голову и сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Однако его сердце продолжало нервно биться.
— Мы не хотим войны, но Расим заставил копейщиков из Расулабада пойти против нас, — объяснил он Рудобе. — Скоро к ним подойдёт трёхтысячное подкрепление. С тобой мы сможем предотвратить братоубийственную войну. Помоги мне, умоляю, — Азим отчаянно посмотрел на симурга и опустился перед ней на колени.
Катрон негромко заржал и тоже опустил передние ноги, склонив голову.
Рудоба не отвечала. Она развернулась к Азиму спиной и посмотрела вдаль. Её белое оперение под лучами солнца имело золотой отблеск.
— «Говоришь, судьба Рахшонзамина зависит от тебя?» — после, казалось бы, вечного молчания, спросила Рудоба.
— От нас, — ответил Азим.
— «С наступлением Эпохи человека люди забыли о нас. Нам же было велено не вмешиваться в ваши дела и в тайне оберегать вас от заточённого зла. Я потеряла свою пару, исполняя свой долг. Но я не хочу потерять и своих птенцов. Я столько лет ждала, чтобы они вылупились», — Рудоба повернулась к Азиму. — «Я помогу тебе», — согласилась она, опустив голову.
— Спасибо! Спасибо!!! — обрадовался Азим, чуть ли не запрыгав от счастья.
Катрон тоже поднялся и благодарно заржал. Азим подошёл к нему, взял поводья и повёл обратно к долине.
— Нам нужно спешить на юг. Сражение могло уже начаться, — Азим всем сердцем надеялся на обратное.
Рудоба в одно мгновение перелетела на долину, а юноше оставалось преодолеть ещё два холма. Он решил сесть на жеребца, но тот начал артачиться.
— Что с тобой? — возмутился Азим.
Катрон громко заржал, встал на дыбы и погнал вперёд, оставив хозяина одного на гребне зелёного холма.
— «У тебя довольно дерзкий жеребец», — Азим услышал смех Рудобы в своей голове.
В это время он побежал за Катроном, но остановился в недоумении.
— Да, иногда он поражает своим поведением, — Азим продолжил бежать.
— «Он бросил мне вызов», — сообщила Рудоба.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Азим и вдруг снова остановился в замешательстве. — Ты понимаешь его? — изумился юноша.
— «Разумеется», — ответила Рудоба.
Азим перебежал на другой холм и вскоре спустился с него на долину.
Тем временем, Катрон топтал копытами и возбуждённо мотал хвостом перед Рудобой.
— А меня он понимает? — Азим подошёл к жеребцу и вперил на него пристальный взгляд.
— «Каждое слово», — подтвердила Рудоба.
— Мог бы довезти меня до долины, — с шутливым порицанием Азим слегка ударил Катрона по уху. — Заставил меня бежать.
Катрон слегка покачал головой и коротко фыркнул.
— Иногда мне кажется, он отвечает мне фырканьем, но я не понимаю его. Как так? — недоумевал Азим.
— «В Эпоху мастеров люди понимали всех животных и птиц. После Великого конфликта вы утратили эту способность», — поведала Рудоба. — «Твой жеребец из чистокровной породы. Поэтому он понимает тебя и может общаться со мной».