— «В тебе таится огромная сила. Со временем ты могла бы стать сильнее Расима», — похвалил симург.
— У меня нет этого времени, — не согласилась Нигора, облокотившись о решётку. — Расима нужно остановить сейчас. Для этого мне нужен Черный рубин, — в её утомленном голосе слышались требовательные нотки.
— «Я не могу дать его тебе».
— И почему же? — вознегодовала Нигора. — Юноша из Ахоруна по имени Азим нашёл один кусок. Только он никому не говорит, где нашёл. Скажи мне ты, где искать, и я сама найду его.
— «Не могу. Это запрещено», — упорствовал Акобир, возмущённый тем, что Рудоба снова дала кому-то Чёрный рубин.
— Тогда сколько прикажешь ждать тем людям, которых Расим собирается поработить, пока я не обуздаю свою силу? — вспылила Нигора.
— «Мы найдем другой способ покончить с Расимом», — спокойно ответил Акобир.
Недовольно вздохнув, Нигора отвернулась.
— Как насчёт книги предков? — подумав, спросила она.
— «Я не могу дать тебе того, чего у меня нет», — ответил симург, сделав шаг вперёд и вытянув шею.
— Если ты не можешь дать мне ни Чёрный рубин, ни книгу предков то, на что ты годен? — в её голосе слышался намёк на вопрос, зачем ей освобождать его, а тоном своего голоса она напомнила ему Расима.
Устав от темноты, Нигора зажгла несколько ламп на стенах, прошептав заклинание и выпустив небольшие искры. Когда её глаза привыкли к полумраку, ей удалось худо-бедно разглядеть черного массивного симурга и ей в голову пришла идея.
— Я освобожу тебя при одном обязательном условии, — категорично заявила она.
— «Говори», — Акобир был готов пойти навстречу…
«Своим законом о покое Расул Второй дал народу право свергнуть падишаха, отказавшегося исполнять этот закон».
Хранители знаний: «Истории Зебистана. До изгнания»
Оставив раненых воинов и львов вместе с несколькими лекарями, остальное войско перегруппировалось и двинулось в сторону дворца. Поход возглавлял Азим, верхом на Катроне, а Латиф указывал путь. Он шёл пешком, а султан на потрёпанном в бою коне ехал позади всех — это была просьба Азима. Битва при дворце, которую не избежать, будет тесной и жёсткой. Юный полководец не хотел, чтобы султан пострадал.
Надежды на то, что с оскверненными воинами удастся договориться не было ни у кого. Их план состоял в том, чтобы они обезоружили своего противника. Однако никто не рассчитывал на успех такой затеи. Сам Латиф поблагодарил Азима за заботу, если можно так сказать, и предупредил, что им лучше готовиться к резне. Будет сложно выиграть в бою, когда противник готов биться насмерть с голыми руками и вспоротым брюхом. Горький опыт уже доказал им это.
На северных улицах Расулабада было безлюдно. Казалось, что даже в домах не было никого. Некоторые копейщики заглядывали за живые изгороди дворов, мимо которых проходило войско. Убедившись, что никого нет, они с облегчением, а кто и с грустью, продолжали путь.
Когда войско только собралось и выступило на город, Рудоба полетела вперед всех. Теперь она вернулась и парила над воинами. Она улетала разведать обстановку в городе.
— «Армия, о которой я тебе говорила, уже у южных ворот», — сообщила Рудоба Азиму. — «Ко дворцу они подойдут за час или полтора».
— Значит, нам нужно скорее найти и покончить с колдуном, — в ответ сказал Азим, удивив Латифа. — Она сообщила, что армия Чехры и Джоду заходит в город через южные ворота, — объяснил юный полководец в ответ на вопросительный взгляд Латифа.
— Султан говорил, что ваше подкрепление тоже должно скоро подойти, — напомнил Латиф.
— Рудоба заметила их тоже, — сказал Азим. — Они только высаживаются в порту.
— В таком случае они к нам и до вечера не успеют, — огорчился Латиф.
Азим разделял его тревогу. Он остановил Катрона и спешился.
— Отправь гонца на моем жеребце, — он протянул поводья Латифу. — Пусть поторопятся!
— Да, господин! — Латиф с почтением склонил голову, прижав руку к сердцу, и принялся исполнять поручение Азима полководца.
Время было три сойи после полудня. Объединённое войско вышло к большой аллее, ведущей на площадь перед дворцом. На том конце их ожидали воины, околдованные Расимом.