Удар крюка пришелся точно по центру кабины, расплющив сиденья в лепешку.
Не помня себя от испуга, Бестолковый Котенок сидел на земле, глотая ртом воздух. Не среагируй они с Кругляшом так быстро, даже вообразить страшно, чем бы все кончилось!
Подъемный кран на этом не успокоился. Он без остановки двигал стрелой, отчего громоздкий крюк раскачивался в воздухе, как маятник. Теперь он, похоже, был нацелен на стража Белое облачко.
Ловко перекатываясь, Кругляш раз за разом успешно уклонялся от ударов крюка, а вот старым автомобилям в Лагере испорченных машин повезло меньше. Издавая неимоверный лязг и скрежет, крюк сминал их в лепешку один за другим.
– Страж Белое облачко! Не дай ему разбить Бычка-4! – Му Энь вцепился в свои растрепанные волосы и готов был броситься вперед, чтобы остановить мелькающий то слева, то справа крюк.
– Ищу источник сигнала. – Уворачиваясь от крюка, Кругляш направил из красного электронного глаза луч, который указал на кабину подъемного крана.
– Понял! Держись, Кругляш! – Бестолковый Котенок воспрянул духом и, стиснув зубы, ринулся к старому подъемному крану. Вскарабкавшись вверх с ловкостью мартышки, он рывком распахнул дверь кабины.
Внутри было полно дыма и пыли. Увидев, что там творится, Бестолковый Котенок задрожал от страха.
На панели управления, вонзив хвост в разъем электропитания, сидел черный механический скорпион. Из его тела в энергосистему крана непрерывно струился поток темно-красного света!
– Что это за штуковина… – Бестолковый Котенок сперва решил, что скорпион ему померещился, но времени на раздумья у него не было, потому что удары крюка участились и стали еще яростней. Бычку-4 и стражу Белое облачко грозила смертельная опасность. Лагерь испорченных машин содрогался от грохота сминаемых автомобилей.
Бестолковый Котенок поспешно протянул руку, чтобы стащить скорпиона с панели управления. Но как только кончики пальцев коснулись механической твари, Му Энь ощутил резкую боль, словно схватился за раскаленный паяльник. Бестолковый Котенок с визгом отдернул руку.
Му Энь был в панике, но вдруг заметил в углу кабинки грязное ведро с надписью «Сильнокислотный очиститель», на дне которого оставалось еще немного жидкости. Не раздумывая, Бестолковый Котенок выплеснул содержимое ведра на робота-скорпиона.
С пронзительным скрежетом скорпион рухнул с панели управления на пол, распространяя вокруг удушливый запах гари. Послышался звук разбивания электронных компонентов.
Пока скорпион яростно дергался в луже очистителя, его металлическое тело принимало самые различные конфигурации. Перед глазами Бестолкового Котенка промелькнули силуэты патрульных роботов CE-6 и PB-3. Но больше всего Му Эня поразило, что в конце концов скорпион превратился в значок Улыбающегося кота.
– Что за дела? Это мой значок? – Бестолковый Котенок почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Он осторожно подобрал значок и выбрался из кабины крана.
В Лагере испорченных машин воцарилась тишина. Старый кран безжизненно замер, ничем не отличаясь от прочего автомобильного хлама. Только большой железный крюк по-прежнему раскачивался на стреле, но и он вскоре остановился, сгинув во мраке.
Кругляш весь измазался в грязи и цветом напоминал ожившее столетнее яйцо [2]. Подойдя к Бестолковому Котенку, он просканировал странный значок.
– Сканирование завершено. Перед нами внеземной разумный механический организм. Боится кислоты. Остальная информация не подлежит расшифровке, – пробубнил Кругляш, поднял с земли стеклянную бутылку и протянул Бестолковому Котенку. – Положи его сюда, чтобы не сбежал.
Му Энь испуганно кивнул, поспешно запихнул значок в бутылку и закупорил горлышко. Звякнув о дно бутылки, значок внезапно распался на множество металлических жучков. Они беспорядочно ползали по стеклу, напоминая оживший поток черной жидкости. У Бестолкового Котенка аж мурашки побежали по коже. Это были те самые диковинные жучки, которые выползли из пасти Бао-младшего.
– Может, из-за этих жучков мне в последнее время так не везло? – Бестолковый Котенок стиснул зубы и попытался зашвырнуть бутылку как можно дальше.
– Это объект повышенной опасности. Не стоит бросать его куда попало, – остановил друга Кругляш.
– Если его нельзя выбросить, значит… – Бестолкового Котенка осенила блестящая мысль, и он поинтересовался: – Если Лунный город – это зона свободной торговли, там можно продать этих чудо-жуков?
– Покупатели, возможно, найдутся, однако…
2
Столетнее яйцо – закуска китайской кухни, которая представляет собой яйцо, выдержанное несколько месяцев в специальной смеси без доступа воздуха.