— О-о-о, ну наконец-то, — неожиданно раздался тягучий, с легкой хрипотцой, женский голос, и на крыльце гостевого дома появилась некая молодая особа. — А я уже заждалась вас…
Призывно улыбаясь, она перебросила на одно плечо густые и необычайно светлые волосы и направилась прямиком к нам. Ее стройные бедра, обтянутые короткими джинсовыми шортами, эротично покачивались в такт ходьбе, а длинные загорелые ноги в открытых босоножках приковывали к себе невольное внимание. Несколько мелких пуговичек на бирюзовом топике были расстегнуто, позволяя увидеть привлекательную ложбинку аппетитной, в меру полной груди.
— Я так понимаю, вы та самая Анна Скрябина, — промурлыкала девица, протягивая мне руку с ярко-розовыми ноготками.
Я встретилась взглядом с ее васильковыми глазами, обрамленными густыми темными ресницами. Эти глаза были настолько притягательны, что даже я, женщина, почувствовала странное волнение в груди.
— Верно, — как завороженная, пожала протянутую мне руку.
— А я Алина Кармазова, из Управления, высший адъютор Тьмы, — представилась блондинка. — Меня попросили временно присмотреть за вами… Там несколько обеспокоены инцидентом, произошедшим в Донорском центре вампиров, вот и направили меня сюда оценить обстановку… — тут она сделала многозначительную паузу и вдруг повернулась к Никите, — и пообщаться с вашим телохранителем, — а потом, загадочно улыбнувшись, протянула: — Ну, привет, Никита… Давно не виделись…
Я тоже посмотрела на своего телохранителя: его и без того непроницаемое лицо теперь стало похоже на маску, а глаза словно подернулись ледяной коркой.
— Здравствуй, Алина, — наконец произнес Никита, глядя куда-то сквозь нее. Его голос прозвучал глухо, будто из преисподней, отчего мне стало не по себе.
Обстановку, пропитанную насквозь напряжением, попыталась разрядить Канна, жизнерадостно предложив:
— Давайте я покажу вам ваши номера!..
Комната, куда меня поселили оборотни, оказалась достаточно просторной и уютной: нежные персиковые обои и шторы, мебель из светлого дерева, на полу — мягкий пушистый ковер, стены украшены оригинальными панно с вышивкой в виде цветов. Меня приятно удивило, что все удобства тоже были на месте — и санузел, и электричество. Я-то, грешным делом, уже начала сомневаться, что в этом глухом поселке есть все необходимые блага цивилизации…
Стоя в душе под горячими струями, я то и дело возвращалась мыслями к неожиданно возникшей в моем окружении девушке. Алина Кармазова. Она вызывала у меня какую-то бессознательную тревогу… Возможно, потому что она представилась адъютором Тьмы и как все темное и неизведанное, это пугало меня?.. Или же дело в том, что Алина оказалась знакомой Никиты?.. Да и его реакция была столь странной, что вызывала тысячи вопросов. Почему он так напрягся, встретившись с ней? Не рад был ее видеть? Если да, то в чем причина? Алина же сама будто провоцировала его… Явно, в прошлом что-то произошло между этими двоими… А если учесть, что Алина настолько хороша, то, возможно, их отношения выходили за рамки дружбы… Только что могло быть у Никиты с темным адъютором?.. Впрочем, не мне судить… Я же сама совсем ничего о нем не знаю: ни кто он на самом деле, ни откуда… Для меня он просто телохранитель, назначенный мне Управлением. И точка. Ох, если бы только мое сердце тоже так считало, а не рвалось навстречу этому, по сути, чужому мне мужчине… Для которого я «просто работа».
— Просто работа… Сколько еще раз мне нужно это себе повторить? — уже вслух проговорила я, со вздохом выключая воду.
Когда я вернулась в комнату, там меня поджидал приятный сюрприз в виде горячего ужина. Это было как нельзя кстати: мой последний легкий перекус состоялся в самолете более шести часов назад, и к настоящему времени меня уже начал атаковать нешуточный голод.
— Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, — с усмешкой вспомнила я любимую фразочку Даньки и с удовольствием приступила к удивительно мягкому говяжьему стейку и тушеным овощам.
Десерт — душистый травяной чай и маленькое песочное пирожное — я решила отведать на балконе и заодно насладиться красотой уходящего дня. Однако только я откусила первый кусочек от рассыпчатой выпечки, как вдруг внизу услышала приглушенные голоса. Их обладателей узнала сразу: Никита и Алина. Вскоре они сами появились в тени раскидистого клена, росшего под моим балконом. В надвигающихся сумерках были видны лишь их силуэты, зато слова слышались вполне отчетливо. И, как я поняла, разговор их начался задолго до того, как мои уши стали его свидетелями.