Какой длинный! Тут не пятнадцать метров, а раза в два больше! Такой толстый, что едва пролезет в дверь подъезда.
Я схватился за крест, включил, тот сразу потяжелел. Я упёр его в тротуар, потому что держать на весу включённым не удавалось. Красный наконечник мерцал во тьме особенно заметно.
Чудовище замерло, заметив, и поползло в сторону, в обход, но я бросился наперерез, встал в проёме подъезда.
Ночь, тишина, только шипящие кольца. Раздумывают, прикидывают шансы.
Левиафан уже весь выполз, поднял плоскую голову повыше, как кобра. Боже мой! Каждый фасетчатый глаз - с боковое окно автомобиля, челюсти - с мою руку каждая.
Фантом остановился на расстоянии, будто уступая дорогу, предлагая выйти из подъезда. "Не за тобой я пришёл, страж" - говорили его движения.
Сколько жизней отобрано, сколько мучений человеческих! Чтобы нажрать такое туловище, понадобятся миллионы жертв. И пришло время дать потомство. Не в мою смену, людоед. Страж не покинет поста.
Я упёр нижний конец Копья Изгнания в дверной косяк. Если тварь нападёт, то наколется на него. Но как же жалко выглядит этот красный огонёк рядом с самой маткой фантомов! И Егор с его опытом не смог уничтожить чудовище.
Но задержал на день. Задержу и я. Только Копьё включено, и слабые руки от тяжести дрожат, наконечник уже дёргается, выписывая огненные восьмёрки. Левиафану подождать пару минут - и я упаду от изнурения, не смогу поднять оружие.
Сквозь алую пелену усталости я видел, что у фантома отсечено несколько передних лап и глубокая царапина поперёк брюха. Ему знаком этот крест, вот и не спешит.
Но пауза тянулась недолго. Кольца пришли в движение, тварь поползла. Голод сильнее страха.
Я стиснул зубы, чтобы не закричать. Кошмар надвигался, закрывая вид улицы. Только челюсти щёлкают всё ближе, да непослушное Копьё опускается, выскальзывает из онемевших рук.
Левиафан резко зашипел, и я последним рывком приподнял Копьё. Однако, зверь не нападал. Свиваясь кольцами, он резко дёргался, отступая. Я заметил другой крест - он торчал со спины фантома. Прежде чем я успел сообразить, резкий удар хвоста отбросил меня внутрь подъезда, а Копьё вырвало из рук - оно отлетело в темноту, позвякивая.
От удара о стену потемнело в глазах, но я быстро поднялся на четвереньки и стал шарить в пыльной темноте. Кое-как удалось нащупать оружие. За это время левиафан мог разделаться со мной десять раз, но он не нападал. Скорее по наитию я отключил крест - он стал лёгким, как полая трубка. Чтобы подняться на ноги, я опёрся на него, как на посох. Осторожно выглянул на улицу.
Зверю удалось сбросить второй крест, и теперь он валялся тут же рядом у дороги, мерцая наконечником. Из чёрной раны сочилась мгла. Но кто же ударил вторым крестом?
Мы с Ивлевым увидели друг друга одновременно. Он бегал перед левиафаном между машинами, привлекая внимание. Я и не ожидал от старика такой прыти.
- Даня, беги быстро! Пока есть время!
Ивлев отвлёкся, пока говорил, и зверь зацепил одной когтистой ногой его за одежду. Ивлев споткнулся, но упасть не успел - хитиновая туша накрыла его полностью, и больше я наставника не видел.
- Даня, спасайся! - Последний крик учителя захлебнулся. Теперь я слышал только мерзкое чавканье.
Левиафан занят, поэтому у меня появилась фора. Можно ударить сзади, как Ивлев, но длинный шипастых хвост, толщиной с дерево, мечется по сторонам - он переломает мне кости.
Я беспомощно огляделся. Машины, кусты, лавка... Лавка! Неверными шагами я отошёл подальше, развернулся. Зверь уже поднимался от останков Ивлева. Ещё несколько секунд - и начнёт меня искать. Может, просто уйдёт в подъезд, и в нынешнем состоянии мне его не догнать.
Я собрал последние силы. Ночное чудовище как раз поворачивалось в мою сторону, когда я оттолкнулся от земли и побежал прямо на хитиновые кольца. Шаг! Ещё шаг! Я рывком запрыгнул на лавку, не теряя скорости. Вложил в последний рывок всё, что было, взвился в воздух, как олимпийский прыгун. Лёгкий крест в руках был нацелен на монстра. Левиафан закончил поворот и поймал меня в прицел безликих фасетчатых глаз.
Я повернул рукоять включения, яркое острие вспыхнуло, успело прочертить красную дугу, и мы вместе врубились в этот чёрный неземной глаз, уходя внутрь, в голову, упираясь ботинком прямо в жуткие челюсти, в смрадные внутренности...
Фантом крутил головой, пытаясь сбросить, но я висел мёртво, вгоняя крест всё глубже. Меня окатывало чёрными волнами дыма, дышать стало невозможно, и только тогда я позволил себе провалиться во тьму, рухнуть на асфальт рядом с левиафаном, и не увидел, как он тоже обмяк, но уже навсегда.
5.
Крепкий дядечка в камуфляже, с животиком, листал журнал покойного Ивлева, бросая на меня неодобрительные взгляды. Тёплое лето за окном радовало очередным приветливым деньком. Ныли синяки, но врач сказал: ничего серьёзного.
Я сидел на неудобном стуле, держа на коленях длинный крест. Огромный пистолет выглядывал из-за пазухи - я специально держал его на виду.
- Как ощущения, Данила?
- Нормально, - насупленно ответил я.
- Я имею в виду, - продолжал дядечка нарочито будничным тоном, - как ощущение, когда твои учитель и товарищ погибли? Благодаря тебе.
Я молчал, глядя исподлобья.
- Делов-то было, - продолжал он, - разобраться со светильником. Обычная практика. С кем проще совладать - левиафаном или одной девушкой? Но ты не ищешь лёгких путей. Тебе плевать на друзей, но у меня лишних стражей нет.
Я мрачно молчал.
- И что прикажешь делать с твоей Алёной? Это же бомба замедленного действия. Да, рядом с ней хочется цветочки собирать, но жизнь - не цветочки, я думаю, ты уже уяснил это, Данила? Ты хочешь прикормить фантомов? Алёне этой всё равно не жить, вопрос только - сколько ещё она погубит людей, когда накормит очередного левиафана. А она накормит.
Я только стискивал зубы.
- Значит, так, - жёстко продолжил мужик. - Крест - сдать. Глок - сдать. Пока будешь под домашним арестом, и не дай бог родители на тебя пожалуются.
Я не двинулся с места, только крепче сжал крест.
- Ну? Оглох?
- Попробуйте отберите, - процедил я, хищно улыбаясь.
Мужик смерил меня долгим, изучающим взглядом.
- Шпана, где вас только берут... Тебе крест никто не доверял, я бы не доверил ещё лет двадцать. Я думал, стражи быстро растут, но видимо ты - исключение. Ничему не научился, ничего не понял, малолетний дурак.
Я глядел с вызовом, без тени сомнения. Лицо мужика покраснело, гримаса ярости исказила черты.
- Пошёл вон!
А через два часа я сидел на солнечной кухне Алёны, сжимая горячую чашку с каркадэ. Хозяйка сидела напротив, лобик смешно морщился, но Алёна как всегда улыбалась. Светилась её кожа, светились стены, даже чай в кружке. Кстати, никогда не любил каркадэ, но сейчас было вкусно. Вся квартира сияла, пропитавшись атмосферой радости и любви.
- Так что, поклонник, расскажешь о своих приключениях?
Я готов был рассказывать ей о чём угодно, готов был и просто помолчать. Каждый миг рядом дарил спокойствие и тепло. Кажется, само время остановилось, чтобы тихо сесть рядом и налить третью чашку красного чая, не решаясь нарушить идиллию. Сидеть бы так вечность, ни о чём не думать и просто наслаждаться, подперев скулу рукой. И пускай приходит сотня левиафанов и тысяча стражей - я вооружён и не позволю их грязным делишкам потушить хотя бы этот маленький светильник.