Кто-то из древних благословил нас, хотя вместе с тем и проклял, даровав особые силы. Некоторые из нас видели то, что было скрыто от взгляда других, имели определенный иммунитет к некоторым видам магии, кто-то обладал другими талантами, о которых старались не распространяться даже внутри клана. С малых лет нас обучали обращаться с оружием и всегда быть готовыми служить своим «подопечным».
Все было бы прекрасно, если бы не одно “но” — я оказалась довольно слабым магом, а потому старалась восполнить пробелы за счет других навыков. К сожалению, магия, слишком много значила в жизни и работе любого защитника, а потому, окончив обучение и узнав, что со столь мизерным резервом карьеру в этой сфере мне не сделать, я переключила свое внимание на другие сферы жизни. В первую очередь я увлеклась искусством и историей. А еще, поняла, что смогу, не оглядываясь ни на что, совершенно спокойно завести семью и детей.
И вот полгода назад мое, так называемое детство, закончилось. В конце третьего летнего месяца отец вызвал меня в свой кабинет и сообщил, что на моё имя предложен контракт.
— Но, папа, — я прижала руки к груди, — как же моя учёба? Я только подала документы в высшую школу при дворце!
Я нервно сглотнула, видя, как его брови приподнимаются в искреннем удивлении. Мой голос стал затихать, и последнее слово я практически «проглотила».
— Милая, ты серьезно?! — глаза светловолосого мужчины распахнулись шире. — Первый контракт, да ещё в твоем возрасте и, с учетом размера твоего источника — это просто невероятное, практически невозможное везение! Ты же понимаешь, что это твой шанс?! Твой, практически, единственный шанс поднять голову и гордо нести фамилию Риттан по жизни?
— Но как же?.. — говорить о том, что я бы хотела вообще обойтись в жизни без контракта, поскорее встретить свою половину и родить ребенка, да и фамилию сменить — не стала. В свои девятнадцать лет я мечтала получить образование и найти свое место в жизни. Желательно еще и за пределами, так сказать, кровных долгов. — А как быть с обучением? Профессор сказал, что у меня огромные перспективы и меня с радостью возьмут…
— Вначале прочитай условия контракта, дорогая, — он просто протянул мне несколько скрепленных между собой листов бумаги и указал рукой на свободное кресло напротив.
По мере чтения документа мои брови взлетали все выше.
— Академия Светлых? — я бросила быстрый взгляд на отца, но тот лишь махнул рукой.
— Читай дальше.
Я пробегала глазами строчку за строчкой, пока не достигла конца документа. Отложив листы бумаги на край стола, задумалась. То, что мне предлагали по этому контракту, было не просто невероятно щедрым предложением, это была «сказка для простушки». По окончании его действия передо мной, Анией Риттан, откроются практически все двери. Я стану личностью, а не просто одной из рода, ущербной светлой, получу немалое денежное довольствие для себя и своей семьи, вес в обществе. А еще смогу без конкурса поступить в любое учебное заведение Первого Королевства. Любое!
— В чем подвох?
— Подвоха нет, милая, — отец улыбнулся, — единственное требование совета, это контракт по историческим условиям.
— Историческим? Но такие контракты уже не заключают лет двести, если не больше?!
Я задумалась. С одной стороны, отказаться не было причин, тем более от контракта, предложенного советом, но с другой — слишком все хорошо.
— Сколько у меня времени, чтобы подумать?
— Милая! — отец подался ко мне всем телом. — О чем тут думать?! Условия просто невероятные, а сколько от него выгоды!..
— В том-то и дело, что невероятные, — спокойно ответила ему. — Так какой дан срок на ответ?
— Подразумевается, что согласие, — отец выделил особым тоном последнее слово, — дать надо сразу же.
— Мне нужно время до вечера.
Я подскочила на месте и, уже выбегая из отцовского кабинета, услышала его крик: