Выныриваю из своих мыслей. Шаги возобновляются, и я снова вижу перед собой чёрные мужские брюки и начищенные до блеска ботинки. Время словно замедляется, когда наблюдаю, как правая рука показывается из кармана брюк.
Магические перстни глубокого чёрного цвета на среднем и безымянном пальцах, чистые ногти правильной квадратной формы. Мужская рука медленно приближается к моему лицу.
Тёмный лорд приподнимает мой подбородок небрежно, кончиками пальцев, заставляя смотреть на него снизу вверх и по-прежнему не предлагая подняться.
— Звучит заманчиво. И что хочешь взамен?
— Остаться в Лайдарии вместе с сестрой, — выпаливаю заветное желание.
Тёмный лорд не спешит с ответом. В его глазах глубокая тьма и нет ни намёка на сострадание или сочувствие — эти чувства ему незнакомы. Его лицо непроницаемо.
Единственное, что может заставить его согласиться — это холодный расчёт. Но даже в нём я уже не уверена! Уж слишком пугают его глаза, в которых нет ничего человеческого.
И разве нужен свет тому, кто уже продал душу Мраку и давно в нём погряз?
Нервно облизываю пересохшие губы и с замиранием сердца продолжаю ждать его решения.
Тёмный лорд отнимает руку и убирает её за спину. Делает несколько шагов передо мной в сторону и обратно. Будто что-то обдумывает.
— Встань, — раздаётся приказ.
Подчиняюсь немедленно. Поднимаюсь на затёкших ногах. Он останавливается напротив меня.
Возвышается, придавливая мрачной властностью. Упираюсь взглядом в его белоснежный шейный платок, не решаюсь смотреть в глаза. Боюсь.
— Я забираю твой свет, — произносит просто и буднично, так, будто речь о платке, шляпке или книге. — Ни ты, ни твоя сестра не будете направлены в Даркотрат.
Облегчение тёплой волной ложится на плечи. На мгновение прикрываю глаза, ещё не веря до конца в то, что только что произошло. Мы… спасены?
Вздрагиваю, когда на моей руке смыкается стальной капкан мужских пальцев. Уверенным движением тёмный лорд приподнимает правой рукой мою правую руку, соединяя наши предплечья, сплетает пальцы, плотно смыкая внутренние стороны запястий ровно в том месте, где совсем недавно у меня проступала круглая метка.
Мы близко. Непозволительно близко для тёмного и светлой. Для мужчины и девушки. А для господина и его вещи — сосуда, что купил и которым может воспользоваться в любую минуту — в самый раз?
Его ладонь сухая и тёплая, и у меня вдруг дух захватывает от этой неожиданной близости. Абсурдной, опасной, но неизбежной. Если хочу снова увидеть свою сестру.
Дальше всё происходит словно во сне. Низкий мужской голос произносит слова древней клятвы. Я механически её подтверждаю. Запястье обжигает режущей болью. Заворожённо смотрю, как вокруг наших сплетённых рук вспыхивает светящийся золотой браслет. Один, второй, третий. А затем всё гаснет.
Высший тёмный расплетает наши пальцы и первым высвобождается из захвата. Смотрит на своё запястье, я смотрю на своё, где поверх золотистой метки с шестиконечной звездой теперь проступает круглая чёрная с тремя молниями.
На запястье высшего тёмного всё наоборот. Должно быть, по идее. Разумеется, мне никто ничего не показывает. Вторые метки служат подтверждением принесённой клятвы и исчезнут только после её исполнения. То есть, в моём случае его чёрная метка со мной до конца жизни.
Моргаю несколько раз, озадаченно её рассматривая. Я только что обещала свою жизнь тёмному, и не чувствую почти ничего в связи с этим. Разве что… некоторую усталость?
— Подойди, — следует короткий приказ.
Я не заметила, как тёмный лорд отошёл к столу. И прямо сейчас он кладёт на чёрное эбеновое дерево аккуратную стопку желтоватых листов пергамента.
Опасливо приближаюсь к нему, вопросительно смотрю.
— Подпишешь контракт, — сухо продолжает он. — И на этом закончим.
Закончим — это хорошо! Скорая свобода ударяет в голову. Я с готовностью присаживаюсь, куда велено — в кресло самого высшего тёмного. Плотная чёрная кожа хозяйского кресла скользит под полой моего пальто, которое до сих пор не просохло.
Тёмный лорд отходит к окну. Сцепливает руки позади себя. Его широкая спина неподвижна. Длинные чёрные волосы ровными гладкими прядями лежат поверх камзола.