— Какой кошмар! — мне было жаль загубленную красоту этого места.
— Не переживай, лет через сто и следа не останется.
— Похоже, придется прокатиться на драконе.
— Я рад, что ты передумала, — он ободряюще улыбнулся.
Трансформация произошла быстро, я даже моргнуть не успела. Дракон был огромен, метров пятнадцать в длину, не считая хвоста со стрелкой на конце. Черная чешуя была гладкой, как отполированный обсидиан. Сейчас она отливала багровым, отражая лучи восходящего солнца. Большие перепончатые крылья были сложены по бокам. Вдоль хребта шел зазубренный гребень, с головы до кончика хвоста.
"Ты прекрасен", — я приблизилась к чуду-юду и провела рукой по чешуе, такой теплой.
"Благодарю. Подойди, я помогу тебе забраться", — он протянул ко мне когтистую лапу, ладонью кверху.
Отбросив сомнения, я ступила на нее и в мгновение ока оказалась на его спине. Один из сегментов гребня трансформировался в некое подобие седла. В него я и взгромоздилась. Из-под чешуи выскользнуло множество гибких отростков, опутавших мои ноги и талию, словно ремни безопасности.
"Готова?" — спросил дракон.
"Да", — я сжалась от страха.
Разбег в два прыжка — взлет, почти вертикальный. Я вцепилась в соседний сегмент гребня, ожидая приступа тошноты, но ощутила лишь чистый восторг, эйфорию, как на аттракционах в детстве.
— Здорово!!! — я захохотала, не в силах сдержать эмоции.
Меня накрыл невидимый купол, защищающий от ветра и холода. Мы облетели долину по кругу.
"А как же Зиг? Мы что, оставим его здесь?" — я всматривалась в дно долины, но отыскать крохотную человеческую фигурку среди такого хаоса было невозможно.
"Он должен прийти сам. Дорога ему известна. Зигмунд не терпит принуждения."
"Да, он тот еще упрямец. А если не придет?"
"За тобой придет", — набрав высоту, дракон устремился в сторону восхода, окрасившего полнеба в розовые тона.
Мы возвращались домой.
Эпилог
Я очнулся внезапно. Вокруг валялись поваленные деревья. Ствол одного из них придавил мне ноги. Я дернулся, но сбросить его не смог. Силы не было, она ушла, надеюсь, временно. Все тело болело. Висок нестерпимо ныл и был липким от крови. Я выжил благодаря татуировке моей ведьмочки. Где она? Где дракон? Неужели мертв? Темный силуэт промелькнул на фоне восходящего солнца. Я прикрыл глаза рукой, защищаясь от первых лучей, и стал наблюдать за ним. Дракон облетел долину по кругу. Я заметил крохотную фигурку на его загривке.
— Алиса! — мой крик был похож на вздох. Да только зря старался, они были уже далеко.
Превозмогая боль, я попытался выползти из-под бревна — снова фиаско, крепко меня прижало. Тело отказывалась слушаться, ему нужно было время на восстановление.
Лежа на земле, как и тогда в Долине смерти, я клял Квинта. Когда гнев утих, стал думать, как вызволить свою принцессу из логова дракона. Во второй раз это будет куда сложнее. Я строил планы, признавал их несостоятельными и отметал, начинал заново. Время играло против меня. Квинт сожрет ее, как только поймет, что в ней пробудился дар Странника. Ну держись, дракон, если я не успею — молись всем богам Хаоса, ибо клянусь Тьмой, прикончу тебя, или сдохну, пытаясь…
Три парки зловеще расхохотались, приняв мою клятву.
Сентябрь 2012 — май 2016 гг.