— Горбатого скочирога, значит… — зловеще протянул куратор. — И чем тебе не угодило бедное животное?
— Хотела усилить свою магию, — честно сообщила я. И, не удержавшись, укоризненно добавила: — Вы же отказались мне с этим помочь.
За моей спиной раздался слитный судорожный всхлип. Лицо Ихласа перекосило, как будто я сказала что-то неприличное. Затем он сделал шаг в сторону и обратился к остальным:
— Взять на такое дело девушку на курс младше, которая в академии еще суток не провела… И чья же это была идея?
Юлиан попытался возразить:
— Она же из драконов! И сказала, что охота в Восточном герцогстве — любимое развлечение.
— Охота, значит… — повторил куратор и нехорошо улыбнулся.
Он взглянул на небо и нахмурился, словно что-то высчитывал. А потом протянул руку и приказал:
— Рубашку.
Не знаю, к кому из парней он обратился, но сдирать с себя пахучие предметы одежды поспешно начали оба. Пару мгновений спустя рубашки перекочевали в протянутую руку Ихласа. И тот бросил:
— До академии — бегом. Если остановитесь хоть на миг, к утру о вашей глупости будут знать кураторы. Сильвестр проверит.
Повторять дважды ему не пришлось. Адепты припустили так, что только пятки засверкали. Их наджи не отставали.
Мы остались вдвоем. Я оглядела пустынную степь и поежилась. Кажется, теперь меня ждет персональная выволочка. Не первая в моей жизни, и не последняя. Интересно, положено ли наказание за несостоявшуюся ночную охоту, и какое.
Но тут куратор еще раз взглянул на небо и приказал:
— Идем.
Я по инерции прошла за ним несколько шагов. И только после этого обнаружила, что мы движемся совсем не в ту сторону, откуда пришли. Я резко остановилась и неуверенно окликнула:
— Куратор Ихлас…
— Дан, — снова поправил он, оборачиваясь. — Что?
— Академия в другой стороне, — вежливо напомнила я.
— А мы туда не идем, — хищно улыбнулся мой новый учитель. — Ты же хотела усилить магию и поймать скочирога. Вот этим и займемся… — Он выразительно махнул рубашками и добавил: — Скоро как раз приманка дойдет до нужной кондиции.
Мне следовало бы обрадоваться. Я и правда пришла сюда, чтобы заполучить рог неизвестного животного и стать сильнее. Но выражение лица куратора намекало, что это не награда, а наказание.
Поразмыслив, я махнула на все рукой и пошла следом за Ихласом. В конце концов, я обязана выполнять его приказы. Прогулка по ночной степи ничуть не хуже какой-нибудь отработки. Помнится, нас с Энлэем ректор Тулун как-то заставил вымыть все лестницы в академии. До сих пор помню каждую натертую ступеньку…
Ночь, луна, запах луговых цветов, впереди шагает молодой и красивый мужчина. Мечта любой девушки, если не считать перспективу охоты на неизвестную живность. Наконец, куратор остановился возле невысокого холма и бросил рубашки. Запах, который шел от них, стал ощутимо сильнее. После этого Ихлас растянулся на траве и заложил руки за голову. Я застыла в стороне и неуверенно спросила:
— Что вы делаете?
— Приманиваю тебе скочирога, — невозмутимо сообщил мой новый учитель. — Думаю, он вот-вот появится. Ты сможешь продемонстрировать свою драконью магию и насладиться своим любимым развлечением. Ты же сказала, что охота — любимое развлечение драконов, верно?
В голосе куратора промелькнул сарказм, и я сцепила зубы. Вот гад, еще и издевается… Конечно, я не врала — драконы любили охоту. Лишь умолчала об одной маленькой детали. Охота была любимым развлечением драконов, которые смогли получить крылья. А я такими талантами не обладала.
Но тут мне пришлось прервать свои размышления, потому что земля под моими ногами дрогнула. Я вскинула голову и огляделась. К нам стремительно приближалось нечто. Огромными прыжками неизвестный четвероногий зверь несся прямо на Ихласа, который продолжал лежать и смотреть на луну.
От топота дрожала земля, когда огромные копыта ударяли в землю. Массивное тело и правда имело горб, а на голове мелькало что-то вроде рогов. Но не таких, как я привыкла видеть у животных, а тонких и прямых, как палки.
Я не успела не только сделать попытку выдрать рог, даже подумать об этом. На миг я испугалась, что сейчас зверь затопчет куратора. Поэтому инстинктивно взмахнула руками и засветила в бок скочирога боевым заклинанием.
Магия растеклась по светлой шкуре, не причинив ему никакого вреда. Но в следующий миг из-за пазухи вылетела сияющая голубая бабочка. С громким писком наджи метнулась наперерез скочирогу, оправдывая свое имя. Прямиком в вытянутую морду, отдаленно напоминающую козью. Этого тот не стерпел. И махина, которая неслась на Ихласа, вдруг развернулась в прыжке и поперла на меня!