А еще о том, что в городе снова появился чужак.
Когда Олег пришел, наконец, в себя и открыл глаза, вокруг было темно. Где-то рядом тихо журчала вода. Шея и спина слегка болели, но в общем Олег чувствовал себя довольно сносно.
«Да, конечно, если учесть, что меня все-таки не убили, — думал он. — Между прочим, здесь кругом камни. Упасть на них и не разбить себе голову — тоже удача. Остается только выбраться отсюда».
Олег медленно, осторожно встал. Он пошарил вокруг себя — рука все время натыкалась на гладкие, будто отполированные стены. Его новое обиталище было явно невелико, и, судя по всему, оно станет для него последним.
Ни с чем не сравнимы ужас и отчаяние человека, заживо погребенного в тесном каменном мешке. В первый момент Олег не смог совладать с собой. Он кричал, плакал, выл, как пойманное в капкан животное, стучал кулаками о камни, пока не разбил руки в кровь. Как ни странно, именно боль отрезвила его. Олег уселся по-турецки и попытался насколько возможно собраться с мыслями и успокоиться.
Всепроникающий холодный ужас все еще крепко держал его за горло. Умереть здесь, в темноте и одиночестве… По сравнению с такой перспективой даже смерть от бандитской пули показалась ему легким и приятным исходом. Закурить бы, что ли. Последняя сигарета приговоренного.
Олег судорожно зашарил по карманам и через несколько минут понял, что и в этой малости ему отказано, потому что сигареты остались в пиджаке, а пиджак — в бандитской машине. Ну что же, остается погибать в борьбе за здоровый образ жизни.
И в этот момент Олег чуть не закричал от радости. В кармане брюк рука нащупала зажигалку. Да, да, конечно, вот она, чудесная позолоченная зажигалочка «Зиппо», купленная на Канарах в прошлом году. Хозяин магазинчика был толстый и потный, а цены — просто бешеные, но вещица Олегу очень понравилась. Девушка в длинном, развевающемся платье, изображенная на зажигалке, показалась ему очень красивой и странно знакомой. Глупо, конечно, но именно о такой он всегда мечтал. Что ж, купить зажигалку проще, чем встретить любовь. Приятно ежедневно видеть свой идеал, даже если носишь его в кармане.
Олег обрадовался зажигалке, как старому, доброму, верному другу, который приходит на помощь в минуту отчаяния. Когда в кромешной темноте вспыхнул маленький язычок огня, Олег удивился так, будто видел свет впервые в жизни.
Однако то, что он увидел, не внушало ему оптимизма. Пещера была маленькая и тесная. Кругом только черный гладкий камень, тускло поблескивающий на изломах. Откуда-то сверху по стене стекала вода. Олег сглотнул вязкую слюну и почувствовал, что просто умирает от жажды. Подставив ладони под тоненькую струйку, он почувствовал ледяной холод и странное покалывание, пальцы сразу же онемели. Черт его знает, что это за вода. Прямо как в сказке: «Не пей, козленочком станешь…»
Но жажда все же оказалась сильнее страха. Успокоив себя тем, что пить ему хочется прямо сейчас, а столкнуться с неприятными последствиями, скорее всего, уже не придется, даже если вода опасна, Олег поднес ко рту наполненные горсти.
Только тот, кто испытал в жизни настоящую жажду, поймет радость ее утоления. Вода была чиста и холодна, более того — она была прекрасна. Олег впервые в жизни ощутил такой великолепный вкус, на краткий миг даже забыл, кто он такой, забыл всю свою предыдущую жизнь. В мире не было больше ничего — только вода.
Олег почувствовал себя намного лучше. У него даже появилась слабая надежда. Когда над ухом снова зазвучал тоненький противный голосишко, который помог ему уйти от бандитской пули, Олег обрадовался ему, как родному.
— Вода ведь откуда-то вытекает, не так ли? Может, тебе стоит просто посмотреть повнимательнее? Почему бы и нет, в конце концов, времени достаточно. У тебя вечность впереди, если ты еще не понял.
Олег поднял голову и постарался как можно внимательнее оглядеть стены своей темницы. На высоте примерно двух метров он действительно увидел узкий каменный тоннель. Взрослому человеку пролезть в такой будет непросто. А если он заканчивается тупиком… Но похоже, выбора не было.