— И что же мы… как рабы?
‘ Рыцарь ‘ усмехнулся и слегка наклонился ко мне.
— А Вас так тянет на свободу?
— Если выбирать между золотой клеткой и бедной свободой — выберу второе.
Правда, я бы в этом городе чувствовала себя сжато, даже будь я официально свободна. Я нуждаюсь в природе. А в городах её не сыскать.
— Интересно. И кем вы будете, живя бедно?
— Не совсем поняла Ваш вопрос… — Чуть помолчала, но дракон не удосужился пояснить. — Если жизнь дала проблему, жизнь даст и предложения. Кем я буду? Может без титулов, может без большого дома, может без друзей — аристократов, зато свободна и счастлива.
— Тогда что Вы делаете на этом отборе?
Интересный вопрос, сударь. Я сама ответ на него не знаю.
— Вряд ли я выиграю. — О нет, в своих силах обаяния я уверена. Будь у меня цель покорить императора — я бы его точно покорила, какие бы барышни на отборе не были.
«Императора бы она покорила, а орган женишка сдержать не смогла.», — Ядовито пронеслось в голове.
Ух, котейка, не хватает мне зла на тебя!
— Так что?
— Ах, да. Вряд ли я выиграю. Но, — Стоп, а что я хотела сказать? Если это дракон, значит он имеет если не дружбу, то хотя бы знаком с королем, а значит, он может доложить, что одна из его невест хочет просто нагло попользоваться в свою выгоду на этом отборе, а позже сбежать в ближайший лес. Так, ничего не скажу этому ящеру. — Ой, ой! Посмотрите! Мороженое! — Вскрикнула я, постараясь сменить тему. Правда, мороженое я очень любила, а ела всего два раза за жизнь. — Ах, так хочется мороженого!
— Сожалею, но сейчас мы остановится не сможем.
Ага, сожалеет он… Да по его взгляду так и понятно, что он ликует, что не в его обязанностях выполнять капризы невест императора.
У меня вытянулось лицо, когда я увидела, куда мы подъезжаем.
Замок был невероятной красоты!
Как жаль, что в окошечко я соизволила поглядеть так поздно и мало разглядела, какой он снаружи.
Внутри мы заехали на небольшую площадь: мраморный пол, слева и справа фонтаны. Эта площадь с трёх сторон окружена замком и по периметру стоят колоны.
В самом замке, на удивление, было уютно: светло, пахло пряностями. Успела заметить, как женщины смотрели на меня осуждающе и… ревниво, мужчины заинтересованно и хищно. Ну, а я что? Я голову подняла, плечи расправила и иду уверенным шагом, не замечая никого вокруг.
‘ Рыцарь’ передал меня не очень доброжелательной женщине. Хотя, чуть вглядевшись в неё, я поняла, что женщина хорошая, просто видимо затрёпанная обязанностями.
Она устало спросила мое имя и провела в комнату. Как полагаю, на время отбора мою.
Пока я шла, замечала на себе самодовольные взгляды от уже образовавшихся кучек барышень — участниц отбора.
— Скажите, а как давно остальные участницы начали приезжать сюда?
— Кто месяц назад приехал, кто вчера. Вы самая последняя.
Ого, надо же месяц просто так в этом дворце просидеть.
— А когда начнётся первое испытание?
— Завтра. Сегодня я всех соберу для хотя бы мельком знакомства с друг другом и объясню, что Вас ожидает. — После этих слов женщина ушла.
Что же, чем быстрее начнётся отбор — тем будет лучше.
Зашла в комнату.
Мои апартаменты небольшие, но уютные: все в светлых тонах, справа односпальная кровать, на полу мягкий ковёр. Достаточно большое окно и тоненькие шторки. Вид у меня чудесный! Прям на королевский сад, о котором я так много наслышана. Обязательно в ближайшем будущем похожу там. Надеюсь, выпустят.
В каждой комнате была своя ванная комната, чему я очень благодарна.
Мои скромных два чемодана уже успели занеси. Вытащила помятые вещи. Будет, где погладить, надеюсь.
«Ну как тебе?»
Уже даже не удивилась столь резкому приходу котейки.
— Я думала, будет в разы хуже.
Котик фыркнул.
«Мой мальчик не мог обеспечить своих невест чем-то плохим.»
— Так описываешь своего мальчика, что я уже подумываю начать на него охотится.
«Ещё чего! Ни за что не допущу, чтобы на такую нахалку он положил глаз!»
— А когда мы может пройти в королевскую библиотеку?
«Полегче, ведьмочка. Официально никогда. Но ты не бойся, я тебя проведу.»
— И когда же?
«Завтра.»
Новость за новостью и одна ‘приятнее’ другой.
— Слушай, ты же сам все знаешь, почему ты не можешь мне просто все рассказать?
«Ты сама должна все узнать.»
Вообще, правильно. Если я буду выгрызать себе ходы для получения знаний — будет больше пользы. Так что в этот раз согласна с котейкой.
Кто-то постучался в дверь. Крикнула ‘входите’.