И, оставя принужденное послушание к неверным командирам вашим, которые вас развращают и лишают вместе с собою великой милости моей, придите ко мне с послушанием и, положа оружие свое знаменами моими, явите свою верноподданническую мне, великому государю, верность.
И ежели кто ныне познает сие мое оказанное милосердие, действительно я ужо всех пожалую сим награждением: землею, рыбными ловлями, лесом, бортями, бобровыми гонами и протчими угодьями, также вольностию…»
Странно… Народ в селениях верил в чудесное спасение своего императора, верил и его посулам. А зря…
Полыхнули Дон, Поволжье… и далее.
В течение почти двух лет вся Европа внимательно следила за развитием событий в России, гадая, кто же возьмет верх: Екатерина II, узурпировавшая, по мнению Версаля, российский престол своего незадачливого супруга, или самозваный «мужицкий царь»?
Интерес к России европейских дворов, обеспокоенных успешной внешней политикой Екатерины, был далеко не праздным. От того, кто будет на петербургском троне, во многом зависел не только исход очередной русско-турецкой войны, но и равновесие сил в Западной Европе. Немудрено, что появление в заволжских степях бородатого самозванца, объявившего себя Петром III, было встречено в Европе с нескрываемым ликованием. Парижская «Газет де Франс» на своих страницах во всех подробностях описывала свою версию воскресшего российского императора Петра III, называя бунтовщика маркизом. Не отставала от французов и другая европейская пресса. Европе хотелось поражения России на турецких фронтах.
…Эх, знал бы секретарь казанского губернатора Андрияшка Абрамов, кому он снял кандылы и в общую камеру перевёл, история России могла быть несколько другой. Однако как было в то время не помочь антихристу: уважаемые русские люди за него просили и, надо полагать, не бесплатно. А что агитировал людишек в пользу султана турецкого во время войны своей Родины с Турцией… Так ведь не признался же он в этом…
***
Крепость Святого Петра
Февраль 1773 года.
С моря дул колючий норд-ост. Хлёсткий, холодный ветер гнал в сторону берега короткие с пенными завихрениями волны. Накат за накатом, они с шумом ударялись в прибрежные валуны, а затем с шипением скатывались вниз. Порывистый ветер срывал с них капельки морской воды и с силой бросал на толстые стены Петровской крепости.
Для защиты южных границ государыня повелела в кратчайшие сроки выстроить эту крепость на Азовском море. И вот цитадель, ощетинившись пушками, грозно возвышалась над морским побережьем – с одной стороны и устьем рек Берда и Конка – с другой.
Петровская крепость, или, как её ещё называли, Святого Петра59, была одной из семи крепостей Днепровской оборонительной линии. Торчащие в орудийных проёмах жерла пушек, круглосуточно шагающий поверх стены караул внушали местному населению чувство гордости и, что не менее важно, долгожданное спокойствие. Не видеть у себя турок и татар, не слышать призывы муэдзинов к молитвам – условия, на которые пошли жители, согласившись без обычных пререканий с властью на месте своих селений построить эти укрепления.
В окружении группы офицеров, один из которых был в генеральском мундире, в наброшенной на плечи плотной шерстяной накидке на крепостной стене стоял пожилой человек, по виду – чиновник. Он, видимо, занимал немалую должность: курившие рядом с ним офицеры старались не дымить в его сторону, говорили между собой тихо и по-военному сдержанно и почтительно отвечали на вопросы гостя.
Чиновник облокотился на ствол пушки и в подзорную трубу разглядывал пространство, придерживая свободной рукой концы развевающегося от сильного ветра края накидки. И тут – казус! Видимо, пытаясь что-то разглядеть в трубу, он, как человек гражданский, без опыта, непроизвольно потянулся вперёд и едва не вывалился за пределы парапета стены. Его вовремя удержали. Пробурчав «мерси», чиновник огорчённо вздохнул, видимо ешё и от того, что кроме мглистой серо-синеватой дали, сливавшейся на горизонте в одну ровную линию, в окуляре он ничего не увидел.
Офицер в генеральском мундире, заложив руки за спину, тоже пристально всматривался в серый морской горизонт. Привычная за годы службы панорама его и радовала, и огорчала.
Это был генерал Ригельман Александр Иванович, первый комендант крепости, руководивший её строительством, и вот теперь он с ней расставался. Пришёл приказ о переводе его в действующую армию на Дунай. Приказ подписал генерал-аншеф Румянцев, а вместе с приказом пришла весточка от генерала Потёмкина, с которым Александр Иванович воевал с турками в Фокшанах.
59
Расположена на месте нынешнего села Новопетровка Бердянского района Запорожской области Украины.