Мия принялась неохотно рассказывать ему о прошедших годах. О том, как мама с папой отошли от дел и перебрались в Новый Южный Уэльс, о том, как они открыли чайный магазинчик, быстро прославившийся благодаря маминым пирожным и меду и травам, что заботливо собирал отец.
О том, как сама она окончила университет, немного попутешествовала, поработала в ресторанном бизнесе, а потом собралась с силами и открыла собственное дело.
– Вот, собственно, и все. Ну а ты?
Карлос пропустил вопрос мимо ушей.
– И никаких романтических связей?
– У меня? – Она повертела в пальцах бокал. – Да по большому счету ничего и не было. Не до того мне было. Ну а ты? – спросила она снова.
– Я… – Карлос замолчал и поморщился. – Вообще-то сейчас я один. Нина… Не знаю, слышала ли ты про Нину Фрэнч?
– А разве есть те, кто не слышал? Красавица-модель и дочка посла.
– Точно. У нас были отношения. Но они закончились. Сегодня.
От неожиданности Мия даже поперхнулась:
– Сегодня?
Карлос кивнул.
– Поэтому ты и опоздал? – уточнила она недоверчиво.
Он снова кивнул.
– Мы должны были уже выйти, чтобы вовремя сюда добраться, как у нас разразился грандиозный скандал. – Карлос небрежно пожал плечами. – Если подумать, кажется, примерно половина наших отношений и состояла из этих грандиозных скандалов.
– Извини, я не знала. Но, наверное, воссоединения у вас были столь же бурные?
– Только не на этот раз. – От его слов веяло таким холодом, что Мия невольно поежилась.
Карлос задумчиво покрутил в пальцах бокал:
– Что же до остального, с тех пор, как отца хватил удар, я только и делал, что работал как проклятый. А два месяца назад он умер.
– Да, я слышала. Мне очень жаль.
– Не переживай, нам всем только легче стало. Он всегда был сложным человеком, а после удара и вовсе стал невыносим. Даже до болезни я никогда не мог оправдать его ожиданий, а о том, что было после, и вспоминать не хочется.
Выпрямившись, он пригубил бренди.
– Я даже открыл пару успешных филиалов, а он… – Вздохнув, Карлос снова пожал плечами. – Бывают люди, которым просто невозможно угодить.
– Я никогда его по-настоящему не знала, – прошептала Мия.
– На самом деле, – Карлос осушил бокал, – даже не знаю, зачем я тебе все это говорю. Наверное, свадьбы настраивают на такой лад, когда хочется что-то понять. Или все дело в грандиозных скандалах, – он пожал плечами, – не знаю даже, может, его безразличие к большинству вещей, в том числе и ко мне, опустошило и меня.
Мия нахмурилась:
– Это как?
– Чего-то не хватает, но сам не могу уловить чего.
– Может, тебе следует взять длительный отпуск и для разнообразия годик пожить среди первобытного племени? Тебе чего-то такого хочется?
– Не совсем.
– Тогда попробуй жениться и завести семью. – Мия просто озвучила первую попавшуюся идею и оказалась совершенно не готова к его реакции.
Прищурившись, Карлос пристально на нее посмотрел:
– Не хочешь занять Нинино место?
Открыв рот, она уставилась на Карлоса:
– То есть?
– Не хочешь стать моей невестой? Не то чтобы мы были с ней помолвлены, но…
Поперхнувшись, Мия закашлялась под пристальным взглядом серых глаз.
– Весьма необычная реакция.
– Нет. То есть да. То есть… как ты себе это представляешь? – Схватив с подноса салфетку, она промокнула губы. – По-моему, совсем не смешно, – объявила она сухо.
– А и не должно быть. Мне до зарезу нужно, как бы так выразиться, найти прикрытие от Нины и всей этой компании.
– Компании? Какой еще компании?
– От Нины, от Хуаниты, от матери, ото всех. Ты же их видела. – Замолчав, Карлос улыбнулся. – Да по сравнению с ними дочка экономки как глоток чистой родниковой воды.
Мия дернулась, как от удара:
– Да как ты смеешь? Делаешь это дурацкое предложение и одновременно высмеиваешь, что я прихожусь дочерью экономке?
– Мия, может, это и было семь лет назад, но однажды мы сумели отлично друг друга зажечь, помнишь? Похоже, для тебя это значило не так уж и много, но это все равно было?
– З-значило не т-так уж и м-много? – Ее так трясло, что она с трудом могла говорить. – Да что ты такое говоришь?
– Если забыла, после этого ты убежала.
– Я… Карлос, меня выгнала твоя мать! – выкрикнула Мия, разом забыв обо всех своих благих намерениях оставить прошлое в прошлом. – Она заявила, что «дочка экономки» никогда не будет достаточно хороша, чтобы стать твоей женой, да и в любом случае ты со мной просто развлекаешься. А еще пригрозила, что если я не уберусь из поместья, то уволит родителей и не станет писать им рекомендаций.
– Что?! – прорычал Карлос.