— Как я им завидую,— сказал полковник Джонс,— Иногда так приятно беспокоиться о чем-то совершенно тривиальном.
39. БОГОУБИЙСТВО
Подобно всем жителям Анубис-сити, население которого насчитывало уже пятьдесят шесть тысяч пятьсот двадцать один человек, доктор Теодор Хан проснулся вскоре после полуночи по местному времени от звука общей тревоги. Первой его мыслью было: «Ради Деуса, только не очередное ледотрясение!»
Он бросился к окну с криком: «Открыть!» Он кричал так громко, что система управления не смогла понять его, и пришлось повторить приказ нормальным голосом. В комнату должен был ворваться свет Люцифера, который рисовал на полу узоры, завораживающие посетителей с Земли: они не сдвигались ни на миллиметр, сколько бы вы за ними ни наблюдали…
Привычного луча света не было. Доктор Хан в полном недоумении смотрел сквозь гигантский прозрачный купол Анубиса на небо, которого не было видно над Ганимедом в течение последней тысячи лет. Небо было усеяно звездами, а Люцифер исчез.
Потом, глядя на давно забытые созвездия, доктор Хан заметил нечто еще более ужасающее. На месте Люцифера находился крохотный, абсолютно черный диск, закрывавший незнакомые звезды.
«Этому есть одно объяснение,— сказал себе огорошенный Хан,— Люцифера поглотила черная дыра. Возможно, следующая очередь — наша».
С балкона отеля «Граннимед» Пул наслаждался тем же зрелищем, но с совершенно иными чувствами. Прежде чем раздался сигнал общей тревоги, его разбудило сообщение от ЭАЛ-человека, полученное по безопасному каналу связи.
— Начинается. Мы заразили монолит. Но один или несколько вирусов проникли и в наши схемы. Мы не знаем, сможем ли использовать пластинку памяти, которую ты нам передал. Если все получится, встретимся в Цяньвиле.
Далее последовали поразительные и трогательные слова, об эмоциональном смысле которых потом спорили многие поколения:
— Если не сможем загрузиться, помните нас.
Из расположенного ниже номера до Пула доносился голос мэра — тот пытался успокоить разбуженных жителей Анубиса. Мэр начал речь с самой пугающей из всех официальных формул: «Причин для паники нет»,— но все-таки нашел слова, способные развеять тревогу горожан.
— Мы не знаем, что происходит, но Люцифер светит по-прежнему. Все в порядке. Повторяю — все в порядке! Мы только что получили сообщение с межорбитального шаттла «Альциона», который вылетел на Каллисто примерно полчаса назад. Вот переданное оттуда изображение…
Пул бросился с балкона в номер и успел заметить, как успокаивающе сияет с видеоэкрана Люцифер.
— Случилось,— запыхающимся голосом продолжил мэр,— некое временное затмение. Сейчас мы попробуем увеличить изображение… Обсерватория Каллисто, вызываем на связь…
«Как он может знать, что затмение временное?» — думал Пул, пока на экране возникало очередное изображение.
Люцифер исчез, вместо него появилось усеянное звездами небо. Голос мэра стих, раздался другой:
— …двухметровый телескоп. Впрочем, можно использовать любой наблюдательный инструмент. Диск черного материала, чуть более десяти тысяч километров в диаметре, настолько тонкий, что толщину визуально определить не представляется возможным. Он расположен так — очевидно, умышленно,— чтобы Ганимед не получал света. Мы пытаемся увеличить изображение, чтобы рассмотреть подробности, хотя я сомневаюсь, что нам удастся это сделать…
Если смотреть с Каллисто, изображение затмевающего диска было искажено и имело форму овала, большая ось которого вдвое превосходила малую. Овал стал расширяться, пока полностью не заполнил экран. Не удавалось определить, увеличено ли изображение, так как не было видно абсолютно никаких деталей.
— Как я и думал, смотреть не на что. Попробуем разглядеть край объекта…
И снова никаких признаков движения, пока вдруг не появилось звездное небо, резко ограниченное дугообразной кромкой диска величиной с планету. Это походило на горизонт безвоздушной, совершенно гладкой планеты.
Нет, не совсем гладкой…
— А вот это интересно,— сказал астроном, который до сего момента говорил безразличным тоном, словно наблюдал подобные явления ежедневно,— Кромка выглядит зазубренной, но зубья расположены равномерно, как у пилы…
«Циркулярная пила,— пробормотал про себя Пул,— Нас собираются распилить? Не будь идиотом…»
— Мы не можем больше увеличивать изображение во избежание искажений. Позже обработаем его и постараемся рассмотреть детали.