Вивонн был далек от того, чтобы считать себя сводником, но иногда вовремя сказанное слово, как шальная пуля, меняет ход сражения. Он может быть полезен. Приблизится ли маркиза дю Плесси к королю, как его фаворитка, или она станет лишь мимолетной остановкой на карте нежных чувств Его Величества? Вивонн пожал плечами. В обоих случаях в выигрыше будет король. Он мысленно записал себе в плюс то, что помог ей освободиться от приставаний полиции. Она — предмет интереса короля, и пока это так, он не пойдет против нее.
— Вы, женщины, так любите мнить себя знатоками мужских сердец! Но, например, игры с королем вам могут дорого обойтись.
— Оставьте, герцог! Мы не в Персии, где женщина не смеет отказать мужчине, и если он приближается к ней, то все, что остается — это тут же предложить ему свое тело.
— Я посещал восток и действительно нравы там не сильно куртуазные. Женщины — товар. Но так ли велика разница между цивилизованной Францией и диким востоком? Женщина — объект вожделения, и чем богаче и могущественнее мужчина — тем больше у него возможностей добиться своего. Восток — это тот же наш мир, только без прикрас. Чем женщина красивее — тем большему количеству мужчин она желанна, тем более охотно и яростно будут биться мужчины за обладание ею. При дворе — то же самое.
Анжелика покачала головой:
— Вас, придворных, интересует только карьера, интриги, милость короля. А про любовь то все и забыли! Кто готов на отчаянный поступок ради любви?
— Милая маркиза, ни на востоке, ни на западе мужчины не живут лишь эмоциями!
— И чем же вы живете? Поведайте мне эту тайну! Желанием собирать подати с экипажей, проезжающих между Блуа и Орлеаном! Или нет, постойте, желанием первым добраться до имущества приговоренных к казни? Или желанием подложить жену, дочь или сестру под того, кто могущественнее вас?
— Это лишь мелкие детали! — воскликнул задетый за живо Вивонн. — По крупному мужчины руководствуются тремя страстями в жизни: власть, война и обладание женщинами. Чем больше по количеству и лучшего качества эти три "кита", тем выше статус мужчины в собственных глазах и в глазах себе подобных. А вы, женщины? Разве вы не предлагаете себя и не стремитесь найти более сильного мужчину? На восточном базаре рабынь продают, а в нашем мире женщины сами предлагают себя. Вы предпочитаете первое? Поезжайте на восток, вас там продадут с торгов, похитят, может быть даже подерутся из-за вас, а потом вы окажитесь в гареме какого-нибудь паши или одного из восточных владык. Но зато без прикрас увидите природу мужчины, которую вам сейчас наверное мешают понять придворный этикет и галантные манеры французов, — насмешливо добавил Вивонн.
Анжелика мотнула головой, в затылке у нее вдруг резко запульсировала боль. Она тщетно пыталась ее прогнать, глубоко вдыхая воздух.
— Герцог, вы замечали, как в сущности много вокруг счастливых и уверенных в себе людей! — неожиданно воскликнула она. — Неужели это люди, которые познали что такое беда, несчастье и даже трагедия? И их жизнь не всегда была безмятежной, как солнечный день? Нам кажется, что если нам плохо, то и всем хорошим людям вокруг плохо, а радуются одни дураки и интриганы. Но вот оказывается чью-то жизнь тем временем освещает случайность, и расклад жизни человека меняется. Он влюбляется, вступает в брак, производит на свет детей, делает еще уйму важных и пустячных дел, которые заставляют трепетать душу в счастливом порыве. Каторжник становится уважаемым господином, а брошенная невеста — счастливой супругой... Понимают ли они, каково это, когда человек не может себе разрешить быть счастливым, потому что боится счастье потерять, снова пережить страдания. Или люди счастливы и все забыли, или никогда даже не знали, и не понимают, какого это...
Вивонн ничего не понял из этой пылкой речи, но улыбнулся и даже с какой-то внезапной для себя нежностью посмотрел на нее, будто она была ребенком.
— Эмоциональность дам очаровательна, но если мы будем идти у вас на поводу, то погибнем, поэтому дочерей Евы надо сдерживать.
— Женщина не крокодил, которого надо укрощать!
— Без логики и разума мужчины она тоже гибнет в пучине своих страстей, которые не может сама направить в нужное русло. За это женщины и любят нас. И мы не имеем права отвергать любовь женщины!