Если брат мадам де Монтеспан перейдет от угроз к делу, тогда она вызовет Молина в Париж, ей понадобится вся его изворотливость. Может быть эконом и проворачивает какие-то махинации с помощью рудника, но он принадлежит ее отцу, и Вивонн не должен совать свой нос в то, что его не касается. Тем самым она положит конец его притязаниям вмешиваться в дела ее семьи.
Несколько лет назад барон Арман получил право продавать мулов военному интендантству благодаря родственным связям с маршалом дю Плесси. Это давало кое-какие средства для поддержания дворянского образа жизни. Отец как и всегда с удовольствием разводил мулов, но в последние годы в его жизнь вошло еще одно увлечение. Дети выросли и пристроены, даже младшие сыновья уже были определены на военную службу или попали к королевскому двору. Замок опустел, и тогда образовавшуюся пустоту заполнило чтение.
Барон выписывал книги из Парижа, и Анжелика не раз отправляла отцу с посыльным или через Молина связки изданий, которые ей презентовали литераторы. Трагедия Корнеля "Аттила", сказки Лафонтена и его повесть "Любовь Психеи и Купидона", "Сатиры" Буало, пьесы "Андромаха" и "Сутяги" Расина, "Лекарь поневоле" и "Жорж Дантен" Мольера, "Дневник влюбленных" мадам де Вильдье, "Благородный аптекарь" Донно де Визе — все это с наслаждением теперь изучал барон, нацепив очки на нос. С соседями он обменивался книгами и номерами "Ла Газетт" Ренодо, где печатались новости придворного, политического и военного толка. Все это позволяло барону чувствовать себя в гуще событий даже больше, чем во времена молодости.
Особенно отец Анжелики увлекся чтением пьес и театром. С удивлением она узнала, что он даже ездил в Ниор, чтобы посетить театральные представления на городской ярмарке. После этих визитов он завел обычай раз в месяц собирать в Монтелу деревенскую аристократию и крестьян позажиточнее, а местный учитель или сам барон читали для всех какую-нибудь пьесу, особенным успехом пользовались комедии Мольера.
В замок опять потянулись люди, прибился отставной пожилой солдат, с которым барон с удовольствием вспоминал военные деяния Его Величества короля Людовика XIII и монсеньора кардинала де Ришелье. Какие-то пожилые дальние родственницы, невесть как попавшие в замок, теперь вели хозяйство и ткали гобелены. То и дело ребятишки из самых бедных крестьянских семей или дети-сироты подъедались на кухне Монтелу, слушая страшные истории старушки Фантины. Все опять повторялось сначала...
Когда Анжелика в прошлом году умирала от тоски и отчаяния в Плесси, барон пытался вовлечь дочь в свою жизнь. У него иногда собирались и ближайшие соседи-дворяне на литературные чтения, даже строгий гугенот де Рамбург, худой и нищий как церковная мышь, но зато с многочисленным выводком детей, не мог отказаться от искушения заезжать в Монтелу. Но Анжелика с ужасом думала об этой компании.
Для нее принять провинциальную жизнь в Монтелу означало перечеркнуть плоды всей своей жизни, вновь откатиться к нищему детству только без его радости, чистоты и невинности. Столько пережить, столько бороться, чтобы вновь оказаться на ролях дочки провинциального барона, баронессой Унылого Платья! Радости отца были ей чужды, ее угнетало вдовство и тяжелые воспоминания.
Сейчас она испытывала нежность к нему и сочувствие. Бедный отец! Вечно в заботах о своем семействе. Без средств и особых связей он пристроил сыновей учиться или служить, дочерей — замуж с приданным из старинного имени или с кусочком бесплодной земли. Ее дети, к счастью, растут иначе. У них есть домашние учителя, штат прислуги, им доступны лучшие возможности и перспективы для наследников дворянских семей. Золотая молодежь!
"Три девочки де Сансе... Мадлон была лучшей из нас. Какой бы она сейчас стала, будь она жива? Как сложилась бы моя жизнь, будь де Сансе де Монтелу не семьей провинциальных нищих дворян со старым полуразвалившимся замком, а придворными аристократами или хотя бы пусть и провинциальными, но богатыми феодалами. Никто не смеялся бы над моим серым платьем и деревенскими манерами на первом в моей жизни приеме в Плесси... Может быть меня ждали бы знакомства с молодыми людьми, любовные записочки, первые свидания, письма поклонников из Парижа или театра военных действий, поездки с отцом в столицу по приглашению родственников и друзей семьи, когда не надо отказываться, потому что нет денег даже снарядить карету, а тем более заказать новые туалеты и снять апартаменты в приличной гостинице.