Сказка была закончена. Все молчали и в ожидании вердикта смотрели на короля.
— Итак, принц должен разглядеть подлинную принцессу, подлинно благородную даму. А настоящие изысканность, благородство и происхождение себя проявят, их не спрятать за чем-то внешним. Не так ли? — задумчиво сказал Людовик XIV.
— Мне нравится откровенность и смелость принцессы, сир. Она сама приходит к принцу и говорит ему, что она та, кого он искал, — с чувством удовлетворения сказала Великая Мадемуазель и радостно посмотрела на Пегилена де Лозена.
— А что случилось с принцессой до этого? Ее постигли какие-нибудь несчастья? — взволнованно спросила мадам де Людр.
Шарль Перро развел руками.
— Наверное у нее была сложная история и ей пришлось много страдать. Но она нашла в себе силы и решила завоевать сердце принца, — многозначительно предположил герцог де Вивонн.
— А по-моему принцесса очень уж капризна и высокомерна, принц еще пожалеет, что не выбрал другую даму, — иронично заявила мадам де Вивонн, даже не глянув на своего супруга.
Пегилен де Лозен внезапно расхохотался и театрально отвешивая поклоны, воскликнул:
— Экспромт в духе печально знаменитого Клода Ле Пти, любимца парижской черни! Внимание! Внимание!
Ты, принцесса на горошине,
Соглашайся по хорошему!
За капризы нехорошие
Разлюблю тебя и брошу я.
Пусть принцессу на горошине
Любит кто-нибудь другой!**
Король сделал вид, что не услышал этих строк, его примеру последовали и остальные.
— Соберусь жениться, опробую на невесте советы месье Перро, — объявил Месье.
— И все-таки поэмы про рыцаря и прекрасную даму куда возвышенней, утонченнее, разнообразнее, чем простонародные сочинения, записанные со слов невежественной няньки, — резким голосом брякнул маркиз де Лувуа.
— Иногда и принцам хочется ломоть хлеба вместо изысканного десерта, — подвел итог король. — Благодарю вас, месье Перро.
Присутствующие отметили, что король был лаконичен в своей оценке, хоть и не высказал неудовольствия. Слова благодарности скорее говорили о положительном впечатлении, которое сказка произвела на короля. Можно считать, что выступление рассказчика было успешным, но не чрезмерно, чтобы это вызвало зависть собравшихся. В этой истории поспешили найти следы примитивности, глупости, несоответствия моменту и в душе многие одобрили немногословность короля.
— Кто-то сможет ответить повествованию месье Перро? Может быть выбор сделает жребий? — вдруг неожиданно предложил Людовик XIV.
Его слова вызвали большое оживление среди присутствующих. Желание поучаствовать выразили многие. Кто-то был не в восторге от мужицких россказней месье Перро и хотел показать истинно утонченное сочинение. Любители проводить аналогии с текущей жизнью двора, а были и такие, желали показать свою осведомленность и добавить волнующих подробностей в историю принцессы на горошине. Кто-то просто рвался блеснуть остроумием.
В расшитый жемчугом кисет дамы и кавалеры помещали свои вещицы. Анжелика сняла кольцо с персидской бирюзой и тоже отдала его для участия в жеребьевке.
— Может быть мадам дю Плесси вместо кольца следовало бы предъявить горошину? — со смехом кто-то сказал у нее за спиной.
Кисет с поклоном подали королю. Людовик XIV обвел взглядом собравшихся и с улыбкой опустил руку в полузатянутый кисет.
"Он выберет меня! Я знаю это!" — молнией пронеслось у нее в голове за те секунды, которые длился выбор. Под взволнованный шепот присутствующих король протянул руку перед собой, чтобы его предпочтение видели все. На его открытой ладони лежало кольцо, чья бирюза сегодня была ярка как никогда.
— Мадам дю Плесси де Бельер! Сегодня ваш день!
"О, Боже! Это случилось! Но что же я буду рассказывать?" Не успела она ужаснуться этой мысли, как в памяти блеснул нужный сюжет. Восторг и ликование в ее душе оттеснили все страхи и неуверенность. Она встала и под взглядом Людовика XIV и двора вышла на середину зала, где только что находился месье Перро. Анжелика присела в реверансе перед королем, с поклоном возвращающим ей кольцо. Когда руки их соприкоснулись, она невольно посмотрела ему в глаза.