Девушка смогла одеться и, опираясь о ствол дерева, встала, чтобы уйти.
— Ты никому не расскажешь об этом! — преградил ей путь Матхурава.
— О позоре не говорят… — прошептала Сона. — Но если жених поймет, что я больше не невинна…
— Старейшины накажут тебя. И никогда не поверят, что благородный господин снизошел до связи с тобой, — надменно сказал Матхурава. — Так что постарайся, чтобы жених не узнал! Запомни, ты никогда меня не видела!
— Не видела, господин, — склонила голову девушка и затряслась в беззвучных рыданиях.
Матхурава кивнул и сел на коня, отбивающегося хвостом от назойливой мошкары. В затылок, не прикрытый тюрбаном, ударило жаром солнце. Ювелир поискал глазами потерянный головной убор и понял, что чувствует себя гадко, словно испитый им нектар превратился в гнилой болотный ил.
Матхурава мог тронуться в путь, но что-то держало его здесь. Он молча наблюдал, как тонкая фигурка, пошатываясь и тщательно кутаясь в коричневый платок, идет обратно к источнику.
Сона подобрала кувшин, треснувший, но не разбившийся. Трясущимися руками набрала воды и, поставив на плечо, направилась по тропе к деревне.
Матхурава знал, что девушка не проболтается. И даже если пожалуется кому-то, к ней не прислушаются: кто такая она — неприкасаемая нищенка, и он — уважаемый вайшья. Но внезапно мысль о том, что другой мужчина будет обладать этим сладостным телом, что какой-то презренный оборванец, а не он, благородный Матхурава, будет испивать ее нежность и питаться теплом юных губ, свела грудь мужчины и сбила дыхание.
«Если будет при мне, точно не проболтается», — решил торговец драгоценностями, вновь начиная дышать. «Все средства хороши, лишь бы они вели к цели», — учит царей и политиков мудрый Каутилья[3].
Забыв о потерянном тюрбане, Матхурава пришпорил жеребца и быстро нагнал селянку. Она не успела ничего сообразить, а мужчина подхватил ее и усадил на коня. Девушка вяло сопротивлялась, но ювелир сжал ее руки с силой и зло бросил:
— Не смей противиться господину! Со мной поедешь. — Он развернул коня и поскакал к лесу.
— Но я никому не скажу, — запричитала девушка, — клянусь именем Вишну! Отпустите меня, пожалуйста, умоляю вас! У меня четверо сестренок и маленький брат, у меня болен отец! Что станет с ними, если вы убьете меня, о господин?
— Я не стану тебя убивать. Только увезу из этой дыры.
— Но они умрут с голода! Они еще малы, и не заработают на кусок хлеба, а отец совсем плох, смилуйтесь, господин! Молю вас! Я никому не расскажу, никогда! Если решат, что я сбежала, старейшины жестоко осудят мою семью, или даже побьют камнями. Сестры никогда не выйдут замуж, опозоренные, а брату не дадут достойную невесту. Сжальтесь над нами, о господин! У вас все есть, а мы бедные крестьяне. Я буду молиться за вас всю жизнь, приносить Вишну лучшие фрукты и цветы за ваше здоровье, только отпустите меня!
— Молчи, проклятая ачхут, не то я высеку тебя хлыстом. Я все равно не оставлю тебя здесь! Прими свою участь покорно, презренная.
— Но я же неприкасаемая, — попробовала последний довод Сона, омывая щеки слезами, — а вы благородный господин… Отпустите меня, боги простят вас…
— Если зайдешь по колено в грязь, уже не страшно войти в нее и по пояс, — буркнул Матхурава и прижал еще сильнее к себе рыдающую Сону.
Его кожи коснулся ее светло-каштановый локон, и запах, подобный легкому аромату жасмина, левзеи и сандала долетел до его ноздрей. Сквозь темноту злого умысла душа похитителя возликовала от мысли, что красавица теперь будет принадлежать только ему. И никому больше! Никогда!
Ювелир не слушал свое сердце. Его тонкий голос и не слышен был больше за звоном алчности и порока. Он, Матхурава, будет владеть красотой один, чего бы это ему ни стоило! Пусть придется скрывать ее ото всех — в его огромном доме найдется укромное место для девушки! Пусть гневаются боги и говорит совесть о плохой карме — он откупится, пожертвует на храм много рупий и возложит драгоценные жертвы на алтарь богов! Ведь никто добровольно не выбросит обратно в грязь найденный алмаз небесной чистоты и прозрачности. Никто не поделится бесценным черным бриллиантом. Особенно похищенным из чужой сокровищницы…