Свиппер улыбнулся:
— Ты знаешь, ты сам все знаешь! Нетерпение!
Док знал. Так говорили они все, талантливые и благополучные, с этими словами уходили, чтобы никогда уже не вернуться.
— Да, знаю. Ты скажешь, что устал жить в схематизированном мире, что на самом деле мир не такой и мы должны быть его частью. Все это я уже слышал, только не верю ни одному вашему слову! Должно быть объяснение. Должна быть стройная логика, ставящая все на свои места, и я ее найду. Ты меня знаешь — я найду!
Доктор, он так ничего и не понял…
В следующее посещение Земли Свиппер сделал открытие.
Оно поразило его, захватило воображение так, что он даже перестал дышать, а когда очнулся, все тело покрыла испарина. Он стоял, смотрел и не верил своим глазам. Так не бывает, думал он, так просто не может быть, это галлюцинация. Отвернувшись, он пошел под высокими сводами, миновал фигуру распятого Христа, вышел на улицу. Маленькая площадь была завалена камнями. Он пересек ее, обернулся. Перед ним, задевая башнями за низкое небо, стоял Нотр-Дам, последнее уцелевшее здание города, носившего когда-то название Париж. Вокруг сколько хватало глаз лежали груды исковерканных обломков, высились горы осыпавшихся стен, и ветер нес пыль и песок сквозь пустые глазницы окон, хлестал по корпусу, по защитному стеклу скафандра.
— Нотр-Дам де Пари, — вспомнил он прочитанные где-то слова. — Наша Дама из Парижа! Какая она была? Жила, наверное, поблизости? И этот распятый человек — кем он ей доводился? Хотя нет, он был раньше, он из старой красивой легенды… — Свиппер ужаснулся. — Мы все нивелируем, мы теряем память, у нас нет больше потребности знать.
— И тогда я собрался с силами и еще раз вошел в собор. Нет, я не надеялся снова увидеть, я лишь хотел убедиться, что наваждение прошло, что я еще не полностью спятил от одиночества, — рассказывал Свиппер.
Макс сидел в кресле напротив, гладил пса по жесткой шерсти и чему-то улыбался.
— И знаешь, — продолжал Свиппер, — ничего не изменилось, мое открытие было на месте!
Впрочем, встреча с Максом состоялась позже, уже после звонка Дока и появления дистроеров. Эти два события, по существу, совпали по времени, объединились в сознании Свиппера охватившей его вдруг исступленностью, осознанием невозможности отступить.
Док был, как всегда, лаконичен и деловит. Он говорил из своего командного отсека. Свиппер видел часть экрана монитора, на котором как бы случайно была высвечена схема проводившихся им когда-то работ.
— Что, узнал? — Док обозначил на лице улыбку. — Да, мы продолжаем начатое. Как видишь, с твоим уходом жизнь не прекратилась.
— К чему пришли? — Свипперу вдруг захотелось увидеть всю схему полностью, посидеть хотя бы полчаса за своим компьютером. Что-то забытое вдруг проснулось, требовательно и неудержимо потянуло назад. — Вы закончили анализ?
— Нет. Появились трудности. Я вызвал тебя не для этого. Я обещал тебе найти объяснение, и я его нашел! Теперь я знаю причину твоего поведения, объективную причину, в отличие от твоего иррационального блеяния о нетерпении. Вот! — Док повернул экран компьютера к Свипперу, поиграл клавишами. — Смотри, это твое личное дело. Вот здесь написано, — он потянулся, показывая пальцем, — место рождения: планета Земля! Твои родители, космогеологи, возвращались из экспедиции и, зная, что рожать в открытом космосе опасно, сели на ближайшую планету. По иронии судьбы это оказалась Земля. Теперь ты понял? В твоей крови, в твоей памяти, в твоих генах зафиксировались особенности земной гравитации, земного магнетизма. Все объясняется притяжением Земли!
Док сделал паузу, дал время оценить услышанное.
— Теперь, — продолжал он, — когда ты знаешь правду, ты должен вернуться. Цивилизация нуждается в твоем интеллекте, человечество не может себе позволить роскошь просто жить.
— Человечество — нет! А человек?
— Хватит, я высылаю корабль!
— Подожди! — Свиппер поднялся, подошел к экрану обзора. Под ним тяжело и медленно проворачивалась планета. — Притяжение Земли… Знаешь… я не вернусь! Раньше, до открытия, может, и вернулся бы, а теперь нет! Оно там, внизу, мое открытие, и я без него уже не смогу! Ты опоздал, тебе не понять, ты не знаешь — что такое жизнь!
Когда Свиппер обернулся, образ Дока уже исчез, зал был пуст и только в углах еще шевелилось послесвечение.
Что-то громоздкое прошло тенью по экрану. Он поднял голову. На параллельной орбите ложился в дрейф большой траурно-черный корабль. Он будто навис над станцией, давил ее своей мрачной угрюмостью. Потом последовал визит. В зал управления вошли трое. Отраженный свет играл глянцем на их угольно-черных комбинезонах. Стоя плечом к плечу, они молча рассматривали Свиппера. Никогда раньше он не видел дистроеров, этих могильщиков Вселенной, но сразу понял — они!