— Так как же…, - Хитроблуд еще не понял, что делать: то ли радоваться, что остался жив, то ли сокрушаться по поводу предстоящей трудовой деятельности, считавшейся даже среди последней голытьбы наименее престижной.
— Все, я сказал!!! — Рыкнул царь, незаметно ухмыльнувшись в бороду. — Уведите его и присматривайте, чтоб не сбежал, для его же блага. В следующий раз ведь могут и не успеть. Народ у меня, конечно, законопослушный и добрый, но, чует мое сердце, не успокоится, пока какого-нибудь кардинала не спалит…
— Не волнуйся, царь-батюшка, не сбежит. — Весело заверил стражник. — А если попытается или сачковать начнет, мы его казюкать будем, в наказание.
Не прошло и пяти минут после того, как увели Хитроблуда, вновь появился начальник стражи.
— День что ли такой сегодня, — он недоуменно пожал плечами, — то никого, а то, вдруг, повалили. Толпа еще не успела разойтись, как еще один заявился. На белой корове. Народ аж завизжал от радости. Чудом отбили.
В зал ввели Бявлыдка в еще более плачевном состоянии, чем Хитроблуд. Только единственная грязно-фиолетовая прядка чудом сохранившаяся на голове свидетельствовала о том, что князь появился перед народом в облике кардинала.
Далдон вопросительно взглянул на Лялечку, кивком предложив свое место.
— Ну его. Не хочу. Еще один покарябанный. И, наверное, тоже Водолей.
Совершенно неожиданно Бявлыдок расправил узкие плечи, выставил вперед одну ногу и потребовал:
— Далдон! Я отказываюсь быть кардиналом! Верни мне мое княжество!
— Я тебя кардиналом не назначал, да и владений не отбирал. Какие проблемы?
— Но оно теперь тебе принадлежит!
— Нет. Пока. Краем уха слышал, что будущий зять собирается мне его подарить в качестве компенсации за невосполнимую утрату горячо любимой дочурки. И еще слышал, что имеется документ, тобой подписанный, в котором ты добровольно отказываешься от своего титула и владений.
— Он не считается. Меня обманули.
— Ну, тогда иди и обратно отвоевывай его.
— Дай мне войско и вели, чтобы оно мне подчинялось!
— Выкиньте его из дворца!
— Нельзя меня выкидывать! Меня там сжечь хотят! Лучше дай мне войско!
— Это все потому, дядечка, что перестал лекарством мазаться. — Как не хотела Лялечка вмешиваться, а пришлось. — Яд-то действует, единственная извилина выпрямляется. Как станет совсем ровной — кирдык.
Бявлыдок испуганно схватился за разодранную щеку.
— Мне Хитроблуд сказал, что это брехня, что ты не Чёрт и его тоже карябала, что он свои руки ничем не мазал и не кипятил, а потом объяснил, что тебя совсем не было!
— Еще раз услышу про не Чёрта, симметричным тебя сделаю, вторую половину расцарапаю. Это надо додуматься, меня не было! А морда сама покарябалась? Или брился неаккуратно?
— Это происки…
— Сам ты происк. А что касается Хитроблуда, так ты знаешь какую себе работенку он у дяди Далдона выпросил, и в чем у него сейчас руки? Не знаешь. То-то же. Так что пока царь добрый, просись туда же. Войско он тебе все равно не даст, а на работу пристроит.
— А извилина назад загнется?
— По идее, должна, но, по крайней мере выпрямляться перестанет.
— Далдон! Я требую такую же работу, как у Хитроблуда!
— Раз уж требуешь, что с тобой делать? Получай. Отведите его к Зупдину.
— А казюкать? — Стражникам не терпелось еще раз применить наказание-забаву.
— Только не здесь. — Категорично отверг предложение царь. — Имеются небезосновательные подозрения относительно его зодиака.
Пожав плечами, стражники взяли под руки бывшего князя и несостоявшегося кардинала, увели. Спустя минуту из глубин служебных помещений донесся истеричный хохот.
Зависть
Все отлично и прекрасно. Скоро свадьбы, которые осчастливят столько народа. Только вот в душу Хрюси капелькой сомнения прокралась мыслишка «как же так?», и из этого малюсенького головастика непонимания выросла огромная жаба зависти, которая душила и душила ее с каждой минутой все сильней. Хрюся завидовала своей сестре.
Нет. Ее ни грамма не волновало, что Фрюсе достался громаднейший Злыгад, тогда как у самой — плюгавенький Бабай. Где-то слышала, что в супружестве внешние габариты не имеют значения, а, скорей, даже наоборот. Важен другой размер. И то, что Злыгад — король, а ее суженый — всего лишь принц, тоже не смущало. Будущий зять тоже когда-то был принцем, но теперь всю жизнь так и будет королем и никогда не станет султаном.
Не давала покоя другая мысль. Как же так получилось, что Фрюся начистила хари обоим женихам, а она, Хрюся, — ни одному? И если со своим проблем не будет, вся жизнь впереди, намордуется вдоволь, главное не переборщить и не допустить летального исхода, то со Злыгадом не все так просто. После свадьбы он умотает в свою страну, да и она отбудет в султанат. И тогда — пиши пропало. Жаба задушит.
Требовалось срочно что-либо предпринимать для устранения вселенской несправедливости. Действовать нужно с умом. Злыгад не Бабай. Это того бери и бей, на здоровье. Король может и в обратную засветить, да так, что мало не покажется. Надо так звездануть, чтобы скопытился. А для этого необходим приличный размах. Только станет ли Злыгад дожидаться пока царевна размахнется? Эта сволочь, кроме того что король, еще и воин. И двух оборотов не даст сделать, долбанет по кумполу, не посмотрит, что перед ним дама. О! Надо будет его как-то отвлечь! Чтобы не успел среагировать. Только как? У папаши Далдона знакомая — Чёрт. Если сама не захочет помочь, то хоть посоветует…
Расставание
Периодически Лялечка отлучалась, предварительно стибрив со стола несколько фруктов. Несколько раз для этих целей использовался и я. Карманов у нее действительно не было, а у меня а пазухой помещалось много. Яблоки, бананы, апельсины предназначались Игогоке и Брыкунку. Когда я предложил попросить Далдона, чтобы он распорядился официально кормить наших лошадей фруктами, Лялечка категорично отказалась:
— Ты что?! Ворованные гораздо вкусней!
Царь давно заметил манипуляции Чёртовушки, но виду не подавал, благоразумно решив: значит, так надо.
Вернувшись в очередной раз из внутреннего двора, Лялечка подошла ко мне и притихшим голосом позвала:
— Андрюша, пойдем. Лошадки хотят нам что-то сказать.
Мы спустились во двор.
— Лялечка, Андрей, — начал неуверенно Брыкунок, — оно, конечно, все хорошо. И кормят нас тут, и вы подкармливаете… Только, это… Мы же кони, нам простор нужен, степи… И если в ближайшее время не надо никуда скакать кого-нибудь свергать… Может быть мы, того… А то ведь разжиреем тут…
Жеребец не решился произнести просьбу, но и без этого было все ясно.
— Конечно же, ясно ведь, мы все понимаем, правда Андрюша? — Голос Лялечки сломался, она, опустив голову, качала ей из стороны в сторону, никому не глядя в глаза. — Естественно, вам нужен простор. Мы и не возражаем…
— Мы всю жизнь мечтали мчаться наперегонки с ветром, а здесь негде. — Вступила в разговор Игогока, дрожащим голосом. — А сюда мы будем наведываться, обязательно, если вы останетесь в этом мире…
— Ага, мы же всегда можем запросто, фьють, отсюда и все, — всхлипнула Лялечка. Теперь она совсем угнулась, касаясь груди подбородком. И я увидел, как прочерчивая серебряные дорожки, в пыль падают слезы.
Убил бы за это, если б было кого. Но никто не виноват. Все правильно. И все правы. Так бывает, что иногда приходится расставаться…
Потом Лялечка поочередно подолгу висела на лошадиных шеях, сквозь слезы давая смешные советы на все случаи жизни.
— Андрей, камни-то забери, — сипло попросил Брыкунок, — нам они ни к чему…
— Какие камни? — Не уверен, что с моим голосом все было в порядке.
— Драгоценные.
Только теперь, и не без посторонней помощи, я вспомнил о двух кошелях брильянтов, презентованных нам Бабаханом на мелкие расходы. И пришла неожиданная мысль, может, вот, оно какое счастье? Жить интересной полноценной жизнью и ни разу не задуматься о материальной ее стороне? Я забрал притороченные мешочки, и, словно это послужило сигналом, мы вчетвером направились со двора, провожаемые полным тоски и зависти взглядом Плешевона.