Его сентиментальные излияния прервал командир «Коршуна»:
— … и вырастит парня, который будет сам всегда дрожать… Охотника за бюллетенями…
А на веранде мать с беспокойством приложила ладонь к Петиному лбу.
— Так я и знала! Температура нормальная, а глаза блестят. Бестемпературный грипп. Самый опасный! Сейчас же в постель. И прими эти порошки. — Она достала из сумочки пакетик с пилюлями.
Пока сын покорно глотал лекарства, мать стелила постель на раскладушке. Она заботливо укрыла мальчика двумя одеялами, поцеловала в щеку, выключила свет и ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Лица притаившихся в палисаднике капитанов освещала только луна.
— Любезные друзья, — с грустью произнес Гулливер, — к моему величайшему сожалению, мы несколько запоздали. Капитан Синицын погиб. Нервное возбуждение его вдовы и слезы сына — какое тяжелое зрелище…
— Клянусь морской пучиной, — вздохнул Робинзон, — нам остается одно: поднимать якоря и отчаливать.
— Ну, нет, — перебил его капитан корвета. — Скольких моряков оплакивали их семьи, а они спасались на обломке реи, на плоту, их подбирали встречные корабли под дальними широтами…
— Василий Федорович прав! — поддержал Немо. — Мы должны отправиться к месту катастрофы и без устали искать капитана Синицына.
— Но как нам узнать место гибели корабля? — задумчиво переспросил Дик.
Вместо ответа раздался слабый стук.
— Тише, умоляю вас, тише, — шепнул Тартарен. — Мое чутье старого следопыта подсказывает мне, что разгадка должна быть где-то совсем близко.
Мальчик на веранде еще раз легонько постучал согнутым пальцем по деревянной стенке. Открылась дверь, и, бесшумно ступая босыми ногами, вошла девочка лет четырнадцати в ночной рубашке.
Это была его сестра.
— Ну, что у тебя случилось? Заставили принять рыбий жир?.. Подумаешь! Да я для маминого удовольствия проглотила две ложки.
— Есть вещи в тысячу раз хуже рыбьего жира, — всхлипнул мальчик. — Если бы ты знала, Катя…
— Я прежде всего посоветую тебе не хныкать, — строго перебила девочка. — Да как тебе не стыдно! Знаменитый капитан волейбольной команды Петр Синицын, чемпион шестого «Б» и плачет, как какой-нибудь мальчишка из пятого «А»…
— Это кто плачет?
— А почему глаза красные? И это у человека, который еще в прошлом году исследовал среднее течение Клязьмы… Да ты мне скажешь, наконец, что с тобой стряслось?
— Сегодня… за час до прихода маминого поезда… она еще ничего не знает… я схватил… двойку по географии.
Девочка начала нервно расхаживать взад и вперед, путаясь в длинной ночной рубашке.
— Какой позор! Двоечник в нашей семье… Папа — радист на острове Диксон, а ты…
Оскорбленный мальчик вскочил на раскладушку, запахнувшись в одеяло, как в тогу. Его голос звучал почти трагически:
— И ты, Катерина, против меня!.. Тебе мало, что Вера Васильевна ославила меня на уроке перед всем классом?!
Но сестра была сурова и неумолима:
— Что Вера Васильевна?.. Ведь завтра радиоперекличка с папой. И вся зимовка узнает про эту двойку. Папе будет стыдно за тебя…
Капитаны тихо совещались в тени сиреневых кустов.
— Капитан волейбольной команды… — разочарованно протянул Дик Сенд.
— И притом, пардон, двоечник… да еще по географии, — возмутился Тартарен. — Нам здесь делать нечего. Полный назад!
Но капитан корвета возразил:
— Нет!.. Разве Клуб знаменитых капитанов когда-нибудь покидал своих юных друзей в беде?
— Каждая двойка по географии — это горестное событие для всех нас, — поддержал его Немо.
— Но как помочь достопочтенному мальчику? — задумался Гулливер. — Шутка ли сказать… Об этой злополучной двойке узнает весь мир!
— Если бы это была пятерка, — произнес Робинзон, — то мы могли поднимать паруса. Но двойка?! Мы должны взять маленького капитана Синицына на буксир.
А на веранде брат и сестра сидели рядышком, оба в глубоком раздумья, подперев головы кулаками.
— Что если не говорить про двойку? — неожиданно предложила Катя.
— А он спросит. Что ж я буду врать? Папе? Да еще по радио, — горько вздохнул Петя. — Что я, Мюнхгаузен?! Или Тартарен из Тараскона?!
— И как это тебя угораздило? — снова попрекнула его сестра.
— Мне такие трудные вопросы попались… Да на них только два человека могут ответить — Сережа Федоров, наш закоренелый пятерочник, и капитан Немо!