Старшая сестра отправилась на юг и в месте впадения реки Аритэни в океан основала город Алоритан. И так полюбила это место и город, что передала ему свои волшебные силы и поклялась, что покуда стоит Алоритан, никакое зло не проникнет в него…
- Эту легенду рассказывают и у нас, - добавил Кухт.
- Но у вас едва ли знают о самой младшей сестре.
- Младшая связана с апрелем и ее почитают весною.
- Младшая из дочерей Первоцвета осталась жить в лесах. Как и отец, она могла пребывать в мирах стихий, и порой уходила в них. Но так полюбила леса, что проводила в них большую часть времени. Вместе с двумя сестрами хранили они племя друидов, учили нас волшебству, передавали секреты. Младшая из дочерей зовется Лаэлия, она живет в лесах до сих пор. Лаэлия обучает друидов. Обучала она и меня.
Кухт с удивлением смотрел на Эйнелл.
- Ты знакома с одной из двенадцати сестер? Значит, это все не легенда?!
- Все эти истории слышала я от нее самой. Лаэлия любила их рассказывать, когда я была маленькой. Она, конечно, любит всех друидов, и для многих как мать, но для меня она и правда стала второй мамой. Много времени мы проводили вместе на полянках и берегах ручьев. Так что не моя заслуга в том, что я быстро научилась искусству.
- Почему ты раньше не рассказывала об этом?
- Я боялась, что ты не поверишь! Легенда о сестрах везде своя. А еще мы очень дорожим нашей Лаэлией и стараемся лишний раз не открывать правду о ней.
- Я буду хранить это в тайне, - пообещал Кухт.
Лаэлия, дочь Первоцвета
Будучи дочерью одной из высших стихий, Лаэлия часто предвидела будущее. Сам ход времени был для нее не таким, как открывался людям – даже друидам.
В середине ночи она растолкала Наола.
- Если они что-нибудь сделают с Заэлью, я убью их, - сказала она холодно, решительно.
- Ты не вправе,- спокойно ответил Наол.
- Над нами нависла беда. Не позвать ли архимага? – спросила дочь стихий.
- Если беда действительно близка, архимагу тем более не стоит появляться здесь, - отвечал Наол. – Сделаем, что сможем. У тебя есть еще один свиток.
- Я думала об этом…
- Должны ли мы предупредить всех?
- Нет. Мое предчувствие неконкретно. И боюсь, что если лесной народ настроится на битву, это лишь приблизит ее.
- Они не осмелятся напасть ночью.
- Значит, есть еще несколько часов. Посиди со мною. Мне тревожно.
И они сидели какое-то время, полуобнявшись. Наол дремал, ему хотелось спать. Потом он заснул, и Лаэлия уложила его поудобнее, погладив волосы.
Илий
Илий увидел дым пожарища утром второго дня, после того, как ушел от Валески. С северо-востока тянула хмарь, и хотя ветер еще не доносил запахи, Илий физически ощутил беду.
Он завязал потуже пояс и ускорил шаг. Он рассчитывал прибыть на границу лесов к вечеру, но теперь каждый час мог иметь значение. Сердце учащенно билось от сознания собственного бессилия и вины. Временами Илий почти бежал. И все же он давал себе отдых, понимая, что его силы могут понадобиться там, на месте – а преодолеть бегом больше двадцати километров по пересеченной местности нелегко даже друиду.
Лаэлия
Как только первые огненные стрелы полетели в лес, Лаэлия созвала нескольких учеников и, образовав с ними круг, вызвала к жизни магию Финика. Здесь не было ни одной пальмы, но полная мрачной решимости дочь стихий была способна на многое. Лес зашелестел, откликаясь на ее магию даже в преддверии грядушей беды. Время замедлилось для всех друидов почти в десять раз.
Теперь они могли без труда уклониться от вражеских стрел. Друиды начали организованное отступление от стены пожара. Но Лаэлия немного не успела – шестеро молодых друидов были убиты и еще несколько десятков ранены. Тех, кто не мог идти, положили на носилки, давно приготовленные на такой случай.
Друиды отступали от стены пожара без лишних слов. На склонах лесных оврагов, во влажных низинах они готовились создать новую линию обороны. Наиболее отчаянные хотели сразу вызвать ветер и туман, но Соджер решительно и жестко приказал отступать. Бороться с огнем на расстоянии полета вражеских стрел и близ магов огня было опрометчиво.