Друиды были мрачны, но никто не плакал и не ругался. Целительницы делали свое дело, на ходу облегчая боль раненым. Некоторых погрузили в сон. Скорбную весть об огненной атаке отправили Архимагу Эзо, попросив сообщить о случившемся властям Леонтии и в Алоритан.
Леонтия
Ласка, ничего не знавшая о случившемся, скакала по дороге на юг верхом на лошади.
Отец долго уговаривал ее отправиться на почтовом дилижансе, но девушка стояла на своем.
– Ты ездила на лошади три раза в жизни, - кривил губы отец. - Не просидишь и часа в седле!
- Освоюсь! – уверенно сказала Ласка. – Я теперь быстро учусь новому.
Отец вздохнул. Когда его дочь что-то вбила в голову, переубедить ее крайне сложно.
Знакомый дяди Пайнола работал на почтовой конюшне. За хорошее вознаграждение он дал Ласке во временное пользование послушную лошадь – так ему тогда казалось.
Ласка поставила цель добраться до Алоритана за три дня.
Оценившие ее упорство дядя и его друг рассказали, где находятся надежные постоялые дворы, а какие места, наоборот, лучше проезжать мимо.
Горный город
Одинокий всадник к утру добрался до Горного города, а через час принц обсуждал ситуацию с королем.
Правда, они еще не знали всего – телохранитель передал лишь то, что вечером узнала Расти.
- Мне нужно возвращаться туда, - сказал Грайнтк отцу. – Может случиться что-то непоправимое.
- Ты ведь хотел избавиться от друидов? Да, знаю, знаю, - поправился король, видя негодующее лицо сына. – Не избавиться, а лишь добиться, чтобы они не мешали. Но очень трудно бывает… соблюсти все приличия... Ты не хотел принимать решение, его приняли за тебя.
- Неужели ты ничего не сделаешь?!
- Пока у нас есть только подозрения, основанные на словах секретарши. Единственное, что я могу, это послать гвардейцев для ее охраны. Ибо если Дюипли поймет, что она шпионит за ним, я ей не завидую.
Король ухмыльнулся. Но принц был невесел.
- Дюипли слишком далеко зашел. Необходимо остановить его.
- Ну, хорошо, - посерьезнел Дайярэт. – Я передам приказ не предпринимать никаких шагов до твоего возвращения.
- Это лучше, чем ничего.
- Ты хочешь, чтобы я вообще отстранил Дюипли? – нахмурился король.
- Если он осуществил то, что собирался, ему не место на стройке.
- Давай не будем опережать события. Дашь все необходимые интервью прессе и можешь возвращаться. И реши, наконец, уже вопрос со свитком Падуба! Алоританский посол осаждает меня чуть ли не каждый день! Я прячусь от него в собственном дворце!
Ласка
Четыре часа скачки на лошади изменили представление Ласки об этом виде передвижения. До этого она завидовала всадникам, когда тряслась на телегах, дилижансах, двуколках и санях.
И сегодня, обгоняя телеги, она первое время с гордостью посматривала на ехавших людей.
Но сидеть долго в седле неудобно — попа разболелась, а за ней и спина. Когда впереди показался колодец, Ласка с облегчением вспомнила, что нужно напоить животное.
После того, как лошадь была напоена, девушка размялась и решила ехать дальше. И тут выяснилось, что лошадь придерживается на данный счет иного мнения. Она с аппетитом объедала кусты и не собиралась двигаться с места. Видимо, лошадь думала, что на сегодня уже достаточно, и сейчас пришло время отдохнуть.
Ласка осторожно натянула поводья. Лошадь двинулась неохотно, пофыркивая и брыкаясь. С этого момента их отношения стали портиться. Трясти стало сильнее, ритм сбился, и почти каждый раз, когда Ласка пыталась направлять кобылу, та фыркала и косилась.
Наконец, перед въездом в небольшой поселок, на дороге попался пригорок или ухаб — и лошадь решила, что это подходящее место, чтобы избавиться от наездницы. Она взбрыкнула, и Ласка, описав широкую дугу, грохнулась в кусты.
Вытирая слезы и вытаскивая из одежды колючки, хранительница свитка Клена с трудом выбралась и назвала лошадь гнусной тварью. Рука и бок болели нестерпимо — о продолжении путешествия не могло быть и речи... А ведь Ласка проехала всего километров пятьдесят...