Река Ритана
Дурные предчувствия не давали покоя Эйнелл весь день. Несмотря на погожий денек, она думала о своем пути, терзалась решением, вспоминала друидов.
Ее не устраивал уклончивый ответ, который дал Эзо в прошлый раз, и хотелось поговорить с ним еще.
И хотя Эйнелл не собиралась в ту ночь делать стоянку, она передумала.
- Извини, я не могу сосредоточиться, - сказала она Кухту после первых попыток вызвать волшебный ветер. – Мне мешает какое-то беспокойство. Надо поискать место на берегу для ночевки и развести костер.
Кухт был скорее рад такому повороту, потому что жарить овощи на костре куда приятнее, чем сидеть всю ночь в лодке за рулем. Поэтому, хотя он и удивился, но без лишних разговоров направил посудину к берегу.
Граница лесов
К вечеру друидам удалось потушить огонь и на севере. Дым поднимался над гарью – черные обрубки деревьев мрачно смотрели в вечереющие небеса. Выгорела площадь в пять километров шириной и больше семи длиной…
Несколько очагов еще полыхало на востоке, но они уже не представляли опасности.
По иронии судьбы, пожар не пошел в сторону строительства дороги. Отчасти путь ему преградила кленовая рощица, созданная Лаской – молодые деревца сопротивлялись огню, и больше половины из них уцелело.
В итоге неровная, безобразная проплешина зияла в лесу севернее стройки.
Друиды, многие из которых по своему времени не спали третьи сутки, валились с ног. Из последних сил обустраивали лагерь к западу от плеши.
Часа в четыре пополудни к работающим присоединился Илий. Он без лишних слов принялся таскать ветки, рыть землянки, носить воду. Позже его попросили помочь вызвать туман.
Друиды вызвали много тумана в тот день – так что еще до наступления ночи белое покрывало укутало гари, словно целебная мазь рану. В тумане и правда было волшебство – помогавшее сохранить семена, корни деревьев, пережившие пожар побеги. В двух днях пути к северу шел дождь – и друиды пытались призвать дождевые облака ближе. Но на это требовалось время.
Помощь Илия приняли как должную. Никто не напоминал ему об изгнании, никто не задавал вопросов. За ужином ему налили похожий на суп целебный отвар, и он ел из миски вместе с остальными.
Часом позже Илий повстречал Аристарха. Тот выглядел устало, лицо и волосы покрылись копотью – много часов он участвовал в борьбе с пожаром на северном фронте.
- Ты не торопился сюда, ученик, - скупо улыбнулся Аристарх после обмена приветствиями.
- Валеска, - объяснил Илий. – Я укрыл ее в лесах.
Аристарх покачал головой.
- Это плохая затея. Хотя теперь, наверное, уже все равно.
- Ее пытались убить. Скорее всего, люди Дюипли.
- И ты не придумал лучшего, как забрать ее с собой?
- Но ведь это мы впутали ее в историю, - горячо возразил Илий.
- Она тебе нравится, - полувопросом сказал Аристарх.
- Да.
Оба помолчали.
- У меня с собой свитки, - сказал Илий. Аристарх отвел глаза.
- Если ты спрашиваешь у меня …
- Я хочу отдать их Совету.
- Отдай их Соджеру. Совета как такового нет.
- И ты не будешь возражать?
- Я просчитался, - с горечью признал Аристарх. – Надеялся, что выведу из игры Грайнтка и остановлю строительство. Но я не учел Дюипли. Получилось только хуже. Отдай свитки Соджеру, он употребит их по назначению. Сейчас нужно что-то, что уравновесит силы…
- Из разговоров я уже почти все узнал. Но если ты расскажешь, как все произошло…
Аристарх, не заставляя себя упрашивать, пересказал события последних дней.
- Ситэр, - произнес Илий. – Хороший был парень. Я учил его находить воду.
- Тринадцать лет друиды не умирали вот так…
* * *
Найти Соджера оказалось не так-то легко. Друиды, уставшие от многочасовой (если не многодневной) борьбы, отправились спать. А спали друиды обычно скрытно – кто устроил себе лежанку среди листвы, кто притаился в дупле.
Илий побродил немного среди лагеря. Впрочем, и лагеря как такового не было – лишь места ночлега, довольно сильно разбросанные по фронту пожара.