Землянки, вырытые наспех, полностью отдали раненым. Там же ночевали и некоторые целительницы.
Илий хотел было тоже отправиться спать, но в это время услышал из дупла богатырский храп. Это, несомненно, был Соджер. Только он мог так храпеть – и умудрялся при большом размере тела спать в укромных дуплах. Как ему это удавалось?.. Не иначе, какая-то высшая магия…
Улыбнувшись таким мыслям, Илий все-таки не решился разбудить высшего друида.
В это время перед ним возникла белая тень, призрак, заставивший отшатнуться. Это случилось так неожиданно, что Илий приготовился произнести защитное заклинание. Но оборвал его на полуслове.
А потом преклонил колени.
- Мастер.
- Ты вернулся в трудную минуту, - отвечал архимаг.
- Моя вина, – произнес Илий, дотронувшись до груди рукой.
Эзо внимательно посмотрел в его лицо, потом слегка кивнул.
- Через Аристарха я передал тебе, чтобы ты помог той, которой раньше мешал.
- Аристарх не сказал мне этого, - поднял глаза друид.
- Понятно.
Илий молча вынул из рюкзака свитки, которые все время носил с собой, и отдал Эзо.
- Вот оно что! – протянул архимаг. Потом с неожиданным проворством раскрыл свиток дуба и стал изучать.
При этом архидруид что-то нашептывал.
- Эх, я так и думал, - сказал он, наконец.- Я был близок!
И уже внимательно посмотрев на Илия, добавил:
- Я пытался восстановить свиток Дуба, который ты испортил.
- Это сделал не я, - отвечал Илий, не опуская глаз.
- Не ты? Возможно, возникло недоразумение. Но ведь ты был в Алоритане и ты преследовал Ласку в лесу.
- Да. Я этого не отрицаю. Но в Алоритане я лишь собирал свитки, стремясь опередить Эйнелл. А кляксу поставили ученики Селастэра…
- Вот оно что! – И архимаг постучал посохом по дереву, из которого доносился храп.
К удивлению Илия, храп прервался и, пробурчав что-то, Соджер высунулся из дупла.
- Хватит дрыхнуть. Тут важный момент, - сказал Эзо своему товарищу.
- Архимаг? Наконец-то, - буркнул Соджер, начиная спускаться. – Мы ждали вас к ужину…
- Я давно уже здесь. Осматривался. Оценивал ситуацию. Потом, вы так сладко спали, что не хотелось вас будить.
- И в итоге все равно разбудил?
- Из-за этого молодого человека, - Эзо указал на Илия. – Он принес два свитка – Оливу и Дуб. Теперь у нас пятков свитков ранней эпохи. – Эзо сделал значительную паузу и повторил. – Пять.
- Илий, - обратился архимаг в присутствии Соджера, который к тому моменту окончательно проснулся и слез с дерева. – Я принимаю тебя обратно. Как сердце от сердца лесного народа, будь с ним в его радостях и горе. Как кровь от крови лесного народа, не остывай и в зимнюю стужу. Я принимаю тебя, но вина твоя не искуплена.
Илий опустил глаза. Выдерживать взгляд двух высших друидов было немыслимо.
- Ты должен помочь Эйнелл вернуть свиток Падуба, который спрятан в Горном городе.
- Да, архимаг, - сказал Илий.
Некоторое время все молчали.
- А где Эйнелл? – решился спросить Илий.
- Плывет сейчас вверх по течению реки Ританы. Она проделала уже половину пути от Жарма к Лотару. Сегодня ночью мы будем с ней говорить.
Горный город
Весть о пожаре на границе лесов достигла принца Грайнтка поздно вечером. Король, к сожалению, уже отправился спать, и беспокоить его считалось очень дурным тоном.
У Грайнтка состоялся короткий, но эмоциональный разговор с капитаном стражи гвардейцев, охранявшим королевские покои, после чего принц вернулся к себе.
Бездействие в такой ситуации давалось крайне тяжело. Принц негодовал и возмущался действиями Дюипли, а еще серьезно боялся за Расти и пленную Заэль.
В конце концов, Грайнтк решился прямо ночью переговорить с некоторыми министрами и лидерами политических партий. Он хотел выяснить, что они думают о Дюипли, стройке, сочувствуют ли после случившегося друидам. Выяснилось, что Дюипли никто не любит (по правде говоря, принц знал это и так). Рыжий лидер партии экологов делал вид, что очень расстроен произошедшим с друидами, но чувствовалось и его злорадство («я же предупреждал!») При словах о Дюипли он как-то сник и перевел тему на другое. И даже очкастый председатель прогрессистов, которые всегда поддерживали Грайнтка, замялся, когда принц спросил, не готов ли он публично выступить против министра.