Грайнтк вздохнул.
- Я могу вернуться на стройку?
- Ты меня еще спрашиваешь? В такой ситуации ты просто обязан вернуться на стройку! Я удивляюсь, что ты до сих пор здесь.
- Благодарю тебя, ваше величество, - принц изобразил подобие поклона и вышел, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью.
Река Ритана
Эйнелл и Кухт плыли через земли королевства Фарри.
Страна не имела четких границ ни с одной стороны, кроме севера, где соседствовала с Лотаром. Но и эта граница носила формальный характер потому, что Фарри находились под сильным влиянием северного соседа. Фаррийская знать стремилась следовать за лотарской модой, проникала сюда понемногу и лотарская техника.
С другой стороны, многие знатные лотарцы строили себе здесь дачи или виллы – климат Фарри был заметно теплее. В этой стране было много живописных долин и озер. Фарри славились сельским хозяйством.
Земли к западу от реки Ританы и до самой Лайет относились к королевству Фарри лишь по договорам. Жители этих земель считали себя самостоятельными, налоги не платили, а с редкими набегами степняков справлялись сами.
Южной границы у государства и вовсе не было. Столичные картографы иной раз наносили на карту земли до самого океана, чтобы польстить князьям. Но жители степи удивились бы, обнаружив, что на карте относятся к Фарри.
Территория, по которой проплывали Эйнелл и Кухт, была густо населена. Река связывала отдаленные городки. Здесь часто встречались рыбацкие барки, а иногда проплывали торговые корабли.
На маленькой лодке, защищенной волшебством, странники плыли, не боясь.
Граница лесов
К вечеру второго дня облачный фронт достиг границы лесов, и начался дождь, который не прекращался все следующие дни. Друиды удерживали тучи с помощью волшебства. Лес понемногу напитывался влагой…
Конечно, зимний дождь связвал друидам руки – в такую погоду можно было только сидеть в землянке да чинить инструмент… Требовались усилия и чтобы добывать пищу. В обычные времена в сезон зимних дождей друидская молодежь часто уходила в леонтийские деревни. Юные друиды и друидки занималась врачеванием, в обмен крестьяне предоставляли еду и кров, дарили сушеные травы и коренья для снадобий. Иные шли в города за знаниями, посещали библиотеки, покупали книги и магические ингридиенты. Но в этот раз было по-другому.
Даже те, кто успел уйти в Леонтию, вернулись в леса. Они сделали это еще до Большого Пожара, как называли теперь события у реки.
Леонтийские крестьяне, узнавшие о пожаре на второй день, тоже были взбудоражены новостью. Они организовали сбор помощи. Друиды много лет помогали крестьянам врачеванием и приносили из леса целебные травы, и крестьяне стремились проявить благодарность.
Никто в Восточной Леонтии ни на секунду не поверил, что друиды могли первыми открыть огонь.
Уже к вечеру того дня группки крестьян с нехитрыми подарками – теплыми вещами, плащами, едой потянулись через лес. Многие несли и оружие – луки, ножи, кинжалы, топоры. Находились и те, кто шел, чтобы с оружием в руках постоять за лесной народ.
Ласка
Ласка потратила почти полчаса, чтобы поймать лошадь. Девушка была готова расстаться с вредным животным после случившегося, но в седельном мешке остались документы, деньги и большая часть вещей. Как только Ласка подходила, лошадь отступала, словно издевалась. А бегать за ней после падения девушка не могла.
Так, в расстроенных чувствах, Ласка и села в траву у обочины.
«Горе-друидка, - думала она о себе, - даже лошадь поймать не может. Надо было остаться дома и встречать праздник…»
От этих мыслей девушку отвлек голос.
- Кто тут у нас такой несчастный? – крикнул с воза старый дед. – Кто тут пригорюнился и чуть не плачет?
Ласка узнала старика
- Здравствуйте, дядя Хоот! – это был известный у них в городке знахарь. Добродушный бородатый старичок, похожий на гнома. Ласка со стыдом вспомнила, как девчонками они дразнили деда и подсовывали ему в телегу гнилые груши.