Эйнелл посмотрела на Кухта, мирно спавшего неподалеку. Видимо, юный рыбак устал ждать, пока она вызывала Маир. В этот вечер ему пришлось потратить много сил на поиски дров в этой суровой местности…
Неожиданно Эйнелл ощутила к нему прилив нежности. Хотелось немедленно прижать парня к себе и обнимать, обнимать… Они думали, что будут плыть еще три или четыре дня. А значит, еще три или четыре дня будут вместе. Теперь оказалось, что плыть дальше не нужно. Стоит ли им расстаться уже завтра?...
Нет – Эйнелл решительно отвергла эту мысль. Пусть Кухт идет с ней хотя бы до этого города Фой Тере… Возможно, те, кто должен помочь ей, смогут помочь и ему! Не идти же парню пешком до самой реки Лайет!
С этими мыслями она устроилась спать с ним рядом, укрыв Кухта одеялом.
Граница лесов
Принц Грайнтк, осмотрев стройку, дал несколько указаний. Во-первых, он приказал сузить ширину вырубаемой полосы лесов с двух километров до двусхот метров. Во-вторых, приостановил бетонирование зачищенной территории. В-третьих, приказал не трогать древние, могучие деревья, даже если они попадали в пределы двухсотметровой полосы.
Наконец, созвал инженеров-проектировщиков и о чем-то долго с ними совещался.
Директора с удивлением узнали о переменах:
- На столь узкой полосе мы не сможем защитить себя от друидов, - робко сказал кто-то из них. – Вы бы знали, что тут творилось поначалу!..
- Если друиды захотят помешать, они все равно найдут способ, - ответил на это Грайнтк Аливи. – Их ничто не остановит, кроме тотального лесного пожара. А такого пожара здесь больше не будет, пока я руковожу стройкой и пока я принц.
Повисла пауза.
- Вы хотите договориться с друидами? – спросил один из директоров с ухмылкой.
- Выполняйте указания, - велел принц. – Нам еще предстоит выяснить, почему никто из вас не защитил мою секретаршу.
Последнюю фразу он произнес с такой интонацией, что желание спорить у всех пропало.
Ласка
Путешествие с Хоотом на возу выходило медленным, но гораздо более интересным, чем одинокая скачка на лошади.
Старик был отличным рассказчиком и постоянно угощал Ласку историями своих путешествий. Он любил прихвастнуть, и часто девушка не могла понять, говорит Хоот правду или привирает.
На остановках к ним сбегались мальчишки, для которых у старика находились всякие диковины, от морских ракушек до заводных игрушек из Фарри. Все это старьевщик выменивал на такой же хлам, с выгодой для себя или без, но всегда весело и задорно. Своим предметам он придумывал такие истории, что они сразу казались ценнее.
- Наторговали на обед, - довольно крякнул дед. – Щас только лошадок напою, а ты иди в трактир.
Ласка пошла в трактир и заказала еды, но дед все не появлялся.
Наконец, она не утерпела и вернулась за ним, и застала старого Хоота лежащим возле телеги.
- Я ведь ему почти ничего плохого не сказал, - сетовал старик, держась за ушибленный бок.
- Что случилось?! – испугалась Ласка.
- Лотарский гонец… Злой, как собака, - рассказывал Хоот. – Стал требовать, чтобы я напоил его лошадь. А я ему не прислуга какая… Пнул меня…
Ласка склонилась над стариком, державшимся за бок. И вспомнила, как друиды учили ее лечить руками. Ладони сами легли на ушибленное место.
И уже через несколько минут старик, кряхтя и ругая лотарцев, поднялся.
- Руки-то у тебя золотые, друидские, - сказал он. – Ну, пойдем, харчи наши остывают…
Ласка заставила себя улыбнуться.
Эйнелл и Кухт
Узнав о том, что плыть больше не надо, Кухт загрустил. Как и все люди, выросшие на реке, он чувствовал сильную связь с ней. А весть о том, что идти предстоит на восток, вдаль от дома, огорчила его еще больше.
Эйнелл не сразу удалось убедить парня, что знакомые Маир могут помочь с возвращением. Наконец, когда Кухт сориентировался в ситуации, он окинул реку долгим взглядом. Затем посмотрел на лодку:
- Хорошая лодка. Надо бы ее продать.
- Да, немного денег не мешало бы, - согласилась Эйнелл. – Маир и так нам все время одалживает.