В обычном киоске Эйнелл приобрела карту горной столицы. Такого неслыханного удобства ей прежде не встречалось! Друидка уже имела дело с картами городов в Алоритане и Жарме. Но если в Алоритане план города можно было найти в библиотеках, то в Жарме он был достоянием антикваров и волшебников вроде Маир. Здесь же, в лотарской столице карта свободно продавалась в ларьке!
Вооружившись картой и бутербродами, Эйнелл отправилась изучать город. В первую очередь осмотрела Дворец. Королевский дворец вместе с окружающими зданиями представлял целый квартал, закрытый для посторонних. Две его стены примыкали к горам, взбираясь на склоны. Двумя другими он спускался в город. Если шестой свиток там, придется продумать, как попасть внутрь. Так рассуждала Эйнелл, гуляя по столице Лотара.
* * *
Между тем Илий, не встретивший девушку с поезда, слал письма в Лесной дом, а также Цвейту, с которым выходил на контакт до этого. Задействовал он и знакомых из лотарской оппозиции. Впрочем, он понимал, что если друидка решила затеряться сама, шансы найти ее ничтожны.
Но Илий беспокоился, думая, что с Эйнелл могло что-то случиться.
Ласка
Ласка снова скакала на лошади. Новости о лесном пожаре придали ей сил. А советы деда Хота помогли найти правильный подход к кобыле. Дед подарил какое-то особенное седло, в котором девушка почти не уставала. Во всяком случае, она выдержала почти два дня скачки с перерывом на сон в стогу сена.
И теперь подъезжала к Алоритану.
Чтобы сократить расстояние, Ласка ехала не по главной восточной дороге, а через предгорья, с севера.
Отсюда был виден лес, через который два месяца назад они бежали из города в компании Маргарэтт. Ласка вздохнула, вспоминая те времена. Тогда стояла ранняя осень, и луговые травы еще пахли летом и теплом.
Сейчас же трава, пожелтевшая, пожухлая, серо-желтая ждала зимних дождей…
Ласка преодолела распадок – вот-вот должен показаться город. И он открылся в своем величии, - показались золотые и синие купола, парившие в туманной дымке.
Но по мере того, как Ласка подъезжала ближе – появлялось чувство недоумения. В прошлый раз купола Алоритана парили над морем тумана, словно в воздухе. И сам город было почти невозможно разглядеть.
А теперь туман лишь размывал очертания, неплотной белесой стеной. И даже впереди, в низменности, где он должен был лежать особенно плотно, туман стелился островками, клочьями.
Раньше она не придала бы этому большому значения. Но теперь…
Неужели магическая завеса над Алоританом и правда истончалась?!
Горный город
Эйнелл второй день продолжала собирать информацию. На столике рядом с кроватью росла горка путеводителей и газет. Она узнала, что во дворец водят регулярные экскурсии и туда можно попасть легально, а потом как-нибудь затеряться… Был и второй вариант – спрятаться в продуктовом обозе, укрыв себя магией. В этом случае друидка попала бы сразу на кухню, а это куда лучше, чем залы для посетителей…
Но может, ей и не придется проникать во дворец? Принц мог пойти более сложным путем, спрятав свиток не там, где его будут искать.
Эйнелл общалась с продавцами книг, слушала разговоры в общежитии. Ей удалось выяснить, что в городе еще живет магия. Первым из таких мест была библиотека. И правда, где еще можно хорошо спрятать свиток, как не среди тысяч других? Вторым, как ни странно, оказался институт, в который Эйнелл якобы собиралась поступать. До того, как здесь обосновались ученые, в здании много столетий находилась магическая академия, и учили в ней волшебству. У института были огромные, легендарные подвалы.
Уже вечерело, но друидка не смогла отказать себе в удовольствии заглянуть туда хоть одним глазком. Эйнелл сделала себя невидимой, чтобы пройти мимо охранника.
В верхних подвалах кое-где горели лампы и чувствовалось присутствие людей. Из-за некоторых дверей доносились голоса и шум работающих приборов. За другими было темно и тихо. Эйнелл осторожно приоткрыла пару дверей. В комнатах держали старую мебель и вышедшие из обращения приборы и запчасти. Как видно, бережливое институтское начальство предпочитало все хранить...
Лестничный пролет на следующий ярус манил таинственной чернотой. Но Эйнелл поборола искушение: сюда лучше отправляться на целый день и с фонариком.