* * *
Пришло время подумать о более земных вещах.
В студенческой столовой Эйнелл впервые поняла преимущества денег. Имея их, можно было не заботиться о пропитании - не думать, где достать еду, как ее приготовить. Эйнелл нравилось, что в столовой веселая, оживленная атмосфера. Студенты активно обсуждали занятия, шутили, многие прямо тут готовились к экзаменам или списывали лекции. С другой стороны, в столовой друидка столкнулась с блюдами из мяса убитых животных. Эйнелл отвернулась, стараясь их не замечать. Взяв пару овощных салатиков, друидка поспешила занять самый дальний угол, где было не так заметно, как другие едят мясо. Впрочем, сама она взяла кусочек жареной рыбы. Не потому что любила рыбу, а потому что рыба напоминала ей время, проведенное с Кухтом…
Особенно удивил друидку коллективный душ. Хотя водопроводный кран и туалет имелись в каждом номере, душ был один на этаж. Причем открытый, безо всяких кабинок и отгородок, с милыми дырочками в полу. Эйнелл уже слышала, что лотарцы считают застенчивость вредной привычкой.
Вечером, рассчитывая, что окажется в душе одна, Эйнелл решила пойти помыться. Но когда, уже частично раздевшись, заглянула в душевую, там плескались две девчонки. Пролепетав что-то вроде:
- Ой, у нас в Фарри так не моются, - друидка дала деру. Понятно, что больше всего ее беспокоил свиток, который могли увидеть.
Сзади донеслись задорные крики:
- Иди сюда, фаррийка!
- Мы тебе спинку потрем!
- И не только спинку!
Друидка стремительно оделась, опасаясь, что девчонки потащат ее в душ.
- Застенчивая, да? – не унимались они. – Ищи себе парня, девственница!
Лишь у себя в комнате Эйнелл перевела дух. Так, чего доброго, на нее станут обращать внимание!
* * *
Илий, мысленно проклиная Эйнелл, наводил справки на вокзале, в паспортных столах и через подпольную агентуру. Он старался действовать аккуратно. Лишнее внимание могло повредить и ей, и ему. Но Илий не обладал такими артефактами, как Чаша Око или вода из дворика волшебницы Морэ. Ему приходилось использовать более земные, а значит, и менее быстрые пути…
Валеска
Валеска сидела в землянке и пыталась заниматься рукодельем. Из шишечек, палочек, листиков и сухих ягод она собирала фигурки. К счастью, у нее в сумочке была иголка с нитками, и она могла вышивать. Валеска не была большой любительницей чтения, но теперь многое отдала бы за пару книг.
Чувство, неведомое друидам, стало ее частым гостем – скука.
День проходил в заботах. Она сушила дрова, разводила костер, готовила некое подобие каши из еловых семян, запекала съедобные корешки и грибы. Грела песок и обтиралась им, как учил Илий, поскольку нагреть воду толком не выходило. Когда дождь был несильным, ходила по орехи и ягоды. Орешник, который показал Илий, действительно мог прокормить всю зиму. Но Валеска верила, что так питаться долго не придется…
Но когда все дела уже были сделаны, оставалось еще пять или шесть часов до сна…
Голоса раздались неожиданно. И Валеска, хотя очень ждала, что за ней придут, затихла.
Нахохлилась. Среди них не было голоса Илия. Два голоса – мужской, молодой и женский, постарше – обсуждали ее убежище. Значит, они увидели его, несмотря на скрывающие землянку руны. Девушка вздрогнула, когда ее позвали по имени.
- Валеска!
- Выходи, мы с гостинцами!
Это были друиды.
Валеска вышла настороженно, сжимая в руке палку, которая в ее представлении была оружием.
Но потом быстро эту палку опустила.
Возле очага стояла бабушка, невысокого роста, с озорными улыбчивыми глазами, с косами, в которые были вплетены ленточки.
- Валеска, - повторила бабушка, улыбаясь. – Не бойся, хорошая. Мне про тебя рассказали. Я тебе поесть принесла. Иди, садись.
В нескольких шагах поодаль стоял молодой друид – тоже невысокий, светловолосый, со скромной улыбкой и, кажется, слегка косой.
- Это внук мой, - представила бабуля. – Поклажу нести помогал. Тут много всего для тебя!
- Высшие друиды послали нас с важной миссией, - сказал парень пафосно. – Спасти тебя от холода и голода.