Валеска улыбнулась. Но в ее глазах еще была тревога.
- Как Илий?
- В Лотаре красавчик твой, - отвечала бабушка. – Выполняет задание важное…
- Архимаг сказал, что Илий передает тебе привет и свои извинения, - добавил внук. – Он не смог прийти сам, так как архимаг отправил его в Лотар.
- Давай, поешь, - настаивала бабуля. – Разговоры подождут.
Валеска послушалась.
Девушка опасалась, что еда будет традиционно друидской – какие-нибудь коренья или ягоды. Но тут ждал сюрприз – ей принесли настоящей лотарской еды. Пироги с капустой и яблоками, печеная картошка и даже вареные яйца.
- Я у крестьян выменяла, которые к нам пришли, - объясняла бабуля. – К нам щас много крестьян наведалось, в эти непростые времена. Но тебя не забыли, не бойся…
- Как друиды? Я видела облако дыма…
- В лесной дом пришла беда, - помрачнела бабушка. – Враг устроил лесной пожар. Несколько человек погибли, но остальные спаслись и отошли от границы леса.
Ученик распаковал мешок, который он принес. Валеска увидела большой деревянный таз.
- Тазик! – воскликнула она с детской радостью. – Какой большой! Как здорово!
Алоритан
Когда Ласка приехала домой, консул был на работе, но она застала Люсию, которая тут же кинулась сестре в объятия.
- Как же я рада! – повторяла Люсия, ненадолго выпуская сестру из обнимашек. – Такая взрослая стала! Худая! И глаза как у Эйнелл…
- Люш, мне срочно нужен дядя. У меня новости от друидов, новости тревожные. Мне нужно в представительство, в совет! И еще бы поговорить с кем-то, кто разбирается в волшебстве…
- Никуда тебя не отпущу! – категорически возразила сестра. – Пока не поешь, не поспишь и не примешь ванну!
- Если лягу, я просплю до вечера. Я скакала два дня на лошади…
Люсия была удивлена и обескуражена. Ей казалось, что только закаленные и специально обученные гонцы способны проскакать на лошади два дня. А с сестрой это никак не вязалось.
- Ласка… Ну ты хотя бы поешь!
От еды сестра отказываться не привыкла. В доме обнаружился брусничный пирог, который в отсутствие Ласки не пользовался спросом. Люсия худела.
Наскоро поев пирога, Ласка как могла, рассказала сестре самое главное.
- О пожаре мы уже слышали, - призналась Люсия. – Но в городе еще почти никто не знает. Вести пришли вчера утром. Мы очень боялись, что ты там… Мы с Эйдриком ни на секунду не поверили, что друиды могли напасть!..
- Я хотела вернуться туда! – воскликнула Ласка. И вздохнув, добавила: – Да только, наверное, от меня больше пользы здесь… Боец я неважный, а вот когда дело доходит до разговоров!..
- Это точно, - улыбнулась сестра.
- Наол назначил меня официальным представителем Лесного народа! - гордо сказала Ласка, но получилось скорее смешно, так как рот был набит.
- Полежи хоть часок, - предложила Люсия, когда Ласка прикончила остатки пирога.
- Нет времени, дорогая. От того, кто расскажет о новостях в городе, будет зависеть многое. Друидам очень важно, чтобы их поддержали алоританцы!
* * *
Через час Ласка уже выступала перед Леонтийской коллегией. Многих из этих людей Ласка знала или видела мельком, когда приходила на работу к дяде. Они, в свою очередь, знали ее. Поэтому сомневаться в ее словах никто не собирался.
Но дипломаты – сдеражнные люди, и свои эмоции проявляют осторожно.
Ласке задавали много уточняющих вопросов. Ей пообещали устроить встречу с журналистами на следующий день и надавали советов, что и как лучше говорить.
Лишь вечером Ласка освободилась – и первым делам устремилась в район антикваров.
Ей хотелось видеть аптекаря. Только бы был на месте!
Но на старой лавке висел замок.
Огорченная, Ласка бродила какое-то время между лавок.
Когда она вечером пожаловалась Люсии на свою неудачу, та сказала:
- Аптекарю пришлось скрыться. У твоей Эйнелл слишком много врагов, и за ним начали следить. После того, как вас чуть не схватили у Лайет, он закрыл лавку и ушел в подполье. Но оставил для связи один адрес – это на севере, среди брошенных храмов.
Поход на холмы пришлось отложить, так как была уже глубокакя ночь…
У границы лесов
Ученики видели издали, как Соджер доказывает что-то архимагу Эзо. Впрочем, эти двое умели общаться так, что их никто не слышал, даже когда рядом было множество людей.