Если бы Грайнтку год назад сказали, что он не просто будет искать переговоров с друидами, а станет убеждать в их значимости короля, он бы рассмеялся. Как много изменилось за этот год!
Где-то здесь ему две недели назад привиделась Эйнелл… Где-то хитрая друидка теперь?..
Сзади все так же, на приличном расстоянии скакал телохранитель. В этот раз он особенно настойчиво просил Грайнтка взять еще двух бойцов – Грайнтк отказался. Если Дюипли выйдет на тропу войны, то и три бойца не помогут. Если удача изменит, ничто не поможет…
И тем не менее, что-то словно кольнуло Грайнтка. Он остановился и подождал телохранителя.
Верный боец подскакал быстро.
- Господин?
- Я поскачу рядом, как ты и просил, - сказал Грайнтк.
- Верное решение, господин, - одобрил телохранитель. – Все в порядке?
- Так, пустые тревоги, - отвечал Грайнтк.
Они поскакали медленнее, принц периодически оглядывался по сторонам. В каньоне между горных склонов двое всадников были уязвимы – почему он раньше не задумывался об этом? Словно в подтверждение его мыслям стрела пронзила верного бойца. Он упал с коня, пытаясь схватить поводья одной рукой.
Грайнтк выхватил меч.
Девять или десять всадников не спеша, полукругом приближались к нему.
Если бы хотели убить, пустили стрелу вот так же. Грабители? Вряд ли. Слишком уж точен был выстрел.
Всадники приблизились. На них были темные маски.
- Покажите свои лица! – приказал Грайнтк волевым голосом.
Нападавшие остановились. Они не спешили показывать лица. Грайнтку стало страшно.
С другой стороны загорелся факел – и лицо, которое он осветил, было принцу знакомо хорошо.
- Вот мы и встретились, мой принц, - донесся хриплый голос Селастэра.
- Предатель! – только и сказал Грайнтк.
- Это как посмотреть, - отвечал маг, неторопливо подъезжая. – Как посмотреть. Вы решили избавиться от меня.
- Ты устроил эту подлость с друидами, а потом сбежал.
- Я нанес друидам серьезную рану, - продолжал Селастэр. – И их можно было добить, если б не ваша мягкость. Вы дали слабину, Грайнтк.
Грайнтк смерил его гневным взглядом.
- Моей ошибкой было связаться с тобой.
Селастэр засмеялся. Вторя его смеху, засмеялись и его люди. Их смех в ночи звучал зловеще.
- Ты не умрешь сегодня, Грайнтк Ро Аливи. Хотя, честно скажу, достал ты меня очень. Я позволял тебе руководить. Не требовал ничего, кроме горстки монет. Делал за тебя все. И вместо благодарности ты решил от меня избавиться.
- Ты сам сбежал, даже не поговорив, - напомнил принц.
- Потому что мои люди сообщили о твоих намерениях. Или по твоему, было нужно дождаться, пока ты придешь и в благородном гневе дашь мне по щеке?... Это твое благородство погубило все дело. Ты не дал мне всего две жизни… Архимага и девчонки. Все могло быть иначе. Теперь пострадает куда больше людей. Но твоя никчемная жизнь не будет среди них первой. Есть еще причины не убивать тебя.
Принц молчал.
- Заберите у него меч, - велел Селастэр.
Грайнтк попытался воспользоваться мечом, но огненный всполох, пришедший слева, ослепил его и обжег руку. Кажется, это была девушка - магичка огня. Принц выронил меч, и тут же получил сильный удар по голове. Он упал с коня. Кто-то пнул его ногой, но грозный окрик остановил избиение.
- Не сметь, - велел Селастэр. – Пусть слушает. Ты не спросишь, какие причины, чтобы не убивать тебя? Я скажу сам. Свиток, который моя лучшая ученица, рискуя жизнью, привезла из Алоритана, - он указал на девушку. – Ты прячешь его, и я имею право знать где! Лучше, если ты скажешь об этом по доброй воле. Однако есть и другая причина, чтобы ты пока жил.
Лотар
- Эйнелл, ты меня вообще слушаешь? – спросил Илий.
Они второй час исследовали катакомбы, причем опустились вниз еще на три яруса. И кажется, это был далеко не самый нижний из этажей.