Ласка чувствовала себя победительницей. Ей задавали уточняющие вопросы, но чаще просто она слышала голоса одобрения и поддержки. И уже когда пресс-конференция была почти закончена, кто-то спросил:
- Извините, что я затрону такую деликатную тему, но две недели Алоритан будоражили лотарские известия о том, что друиды проводят ритуальные праздники, на которых практикуются галлюциногены и бесконтрольный секс. Хотелось бы услышать пояснения от вас. Являются ли эти новости в какой-то части правдивыми, или это своего рода пропаганда?
Ласка вздрогнула. Она ожидала этого вопроса, когда ехала в Алоритан. Продумывала, как ответит. А сейчас вдруг оказалась беспомощной и пристыженной. Ей хотелось заплакать и спрятаться…
- Друиды, - сказала она, наконец, - живут в другом мире. Не в том, котором живем мы или тем более лотарцы… Их нельзя осуждать с позиций нашей морали. Лотарцы… переврали и исказили правду и опубликовали это в такой момент!.. Друиды никогда не скрывали своего образа жизни. Большинство из них не образует постоянных пар… Многие месяцами в одиночку живут в лесу. Для многих весенний и осенний праздники – это единственная возможность прикоснуться к физической стороне любви. Но это совсем не оргии! Половина того, что написано в статье – плод нездорового воображения лотарских извращенцев!
- А что касается галлюциногенов? – не унимался голос.
- Для друидов растения – это близкие друзья. Они относятся к ним совсем не так, как люди городов. И если растение помогает друиду, это считается нормальным. Даже если сознание немного изменяется. Тут важно, что физиология друидов несколько отличается от нашей. Они могут замедлять обмен веществ зимой, или наоборот, ускорять его летом. Растения им в этом помогают. Так что они применяют галлюциногены не для удовольствия и расслабления.
Ласка выдохнула. Ей хотелось провалиться под землю.
Но раздался возглас одобрения, потом другой. Несколько человек начали аплодировать. И вот, если не все, то половина зала поддержала ее аплодисментами.
Лотар
На следующий день Эйнелл все-таки позволила уговорить себя уйти с общежития на конспиративную квартиру. Оставаться дальше на виду у всех было небезопасно.
Квартира, правда, оказалась беспорядочно заставлена и завалена самым разным хламом, от плакатов и листовок до садового инвентаря. Видно было, что оппозиционеры ведут насыщенный образ жизни, и убегают от представителей закона часто и в спешке.
Илий сдвинул хлам в угол, извлек откуда-то походный саквояж и достал из него платье.
Эйнелл не смогла сдержать возглас восхищения. Это было настоящее платье друидки – зеленое, бархатное – в таких ходили на официальные приемы. Подобное платье было на ней, когда она въезжала в Алоритан. Но то платье шили для ученицы, и оно выглядело скромнее. А теперь она полноправная друидка, да и не просто друидка, а посланник в Горном городе.
- Отвернись, - велела Эйнелл разведчику, собираясь примерить наряд.
- С каких это пор друиды стали друг друга стесняться? - проворчал Илий. Тем не менее, он отвернулся.
- Между прочим, на мне свиток, который нельзя видеть, - пояснила Эйнелл, снимая брюки.
- Так ли уж нельзя?
- Свиток может нанести вред тому, кто увидит его случайно.
- Да ладно!
И, словно желая доказать, что Эйнелл говорит глупость, разведчик бросил на нее короткий взгляд.
Эйнелл ожидала, что у Илия заболит голова, потекут слезы и вознамерилась прочитать ему мораль. Но ничего не произошло.
Она быстро надела платье.
- И у тебя даже не потемнело в глазах?
- Ни капельки. Что за язык, на котором он написан?..
- Ты бессовестный друид! – разозлилась Эйнелл. - Лишь бы посмотреть на голую девушку!
- Уверяю тебя, меня интересовал свиток!
Их взгляды встретились.
- До сих пор все, кто смотрел на него, видели один туман, и у них начинала болеть голова. Почему с тобой ничего не случилось?!