Эйнелл. Горный город
Эйнелл принялась за обследование подземелий. В окружении короля не все одобрили, что друидская дева свободно рыскает в подвалах дворца – куда порой не пускали лучших ученых Лотара. Однако Эйнелл не было никакого дела до чужих мнений.
Больше ее беспокоили двое гвардейцев, которых приставили за ней следить. Она могла заходить в любые закоулки, но только под их присмотром.
Впрочем, еще больше она волновалась из-за другого.
* * *
Эйнелл спускалась все ниже и ниже, чувствуя себя в подземельях, как рыба в воде. Начиная с третьего яруса, она стала ощущать древнее волшебство. Вверху, над землей все было пронизано рассудочностью и волей обитателей дворца. Но сюда эти излучения не достигали.
Эйнелл почему-то знала, что принц Грайнтк провел не один день, обследуя эти катакомбы … В них ему было уютнее, чем в самом дворце.
Между тем провожатые, посланные охранять Эйнелл, чувствовали себя все менее уверенно. Несколько раз они говорили друидке о гиблых местах, старых проклятиях, дурных приметах, призраках и тому подобном, надеясь, что это отобьет у юной девушки желание спускаться дальше. Но она лишь раззадоривалась, позволяя себе только маленький перерыв на чай с булочкой.
Наверху уже наступил вечер, а Эйнелл не собиралась идти обратно. Провожатые заметно устали и поговаривали, что им полагается смена, однако стыдились открыто признать, что боялись куда сильнее, чем семнадцатилетняя девчонка…
Эйнелл поняла это и выбрала один из наиболее зловещих залов.
Старая паутина полностью скрыла один из углов, отбрасывая жуткие тени на гробницы.
В какой-то момент из боковых коридоров пополз густой туман. Фонари у стражников задрожали, пламя их заколыхалось, а потом один фонарь погас. Стражник, который держал его, вскрикнул и схватился за товарища.
Воспользовавшись заминкой, Эйнелл скрылась в боковом проходе.
Стражники звали ее, просили вернуться, жаловались, что им попадет от короля. Но друидка не отвечала. Она удалилась от незадачливых охранников и стала спускаться дальше.
Присутствие магии в воздухе усиливалось.
Эйнелл затеплила небольшой волшебный огонек.
Около часа она исследовала комнаты, затем нашла большой зал, в котором сохранились следы старой мебели и остатки книг. В одной из ниш лежали свитки. Эйнелл подошла к ним и стала перебирать.
Неожиданно сзади и слева показался слабый свет. Друидка выругалась и обернулась. Она успела наложить защитное заклятие и присесть.
Прямо рядом с ней пронесся огненный шар.
Эйнелл чертыхнулась. Большая часть друидского инвентаря, который она тщательно собирала в Жарме и Фарри, осталась во дворце. Не могла же она спускаться в подземелье с походными сумками – это было бы слишком подозрительно.
А теперь она осталась почти совсем незащищенной перед незнакомой и жестокой магией.
Свет усилился.
- Вот ты где! – донесся женский голос. В ореоле волшебного света показалась юная магичка, лишь немногим старше самой Эйнелл. Ее злые глаза были золотистыми, а огненно-рыжие волосы сплетены в косы.
Эйнелл пряталась среди тумана, но понимала, что противница ее чувствует. Еще один огненный шар пролетел совсем близко.
- Что же ты, боишься? – крикнула магичка. – Выйди, покажи свое искусство! Или ты можешь только в тумане бегать?
- Это ты украла свиток Падуба в Алоритане! – догадалась Эйнелл.
- И я пришла за тем, что принадлежит мне!
Эйнелл выскочила из-за колонны, надеясь в прыжке сбить противницу с ног, но та оказалась проворнее. Огненный шар полетел прямо в Эйнелл, но в нескольких сантиметрах от нее изменил траекторию и ушел в стенку.
- Что за хрень! – выругалась магичка. – Что тебя защищает?
Эйнелл понимала, что ее защищает свиток. Она попыталась сосредоточиться и изменить контуры мира. Но времени было слишком мало…
Следующий огненный шар готовился сорваться с рук нападавшей.